車開進小鎮時，天剛擦亮。
小鎮叫沙棗驛，名字聽著有幾分邊塞詩意，實際上就一條主街，兩邊是些低矮的土坯房和磚房，風一吹，滿嘴沙子。街上人不多，都裹著頭巾，臉膛黑紅。
兩輛越野車停在鎮子西頭唯一的招待所門口。這招待所兩層樓，牆皮剝落，招牌上的字都褪色了。
胖子跳下車，呸呸吐了兩口沙子：“這鬼地方，風沙比胖爺我老家還大。”
吳邪和解雨臣他們也下了車。霍秀秀戴上了防風面紗，只露出一雙眼睛。黑瞎子墨鏡上蒙了層灰，他摘下來擦了擦。
張起靈和“張。啟靈”最後下車。兩人都穿著黑色的防風外套，戴著兜帽，臉上沒什麼表情，往那一站，就跟周圍灰撲撲的環境格格不入。
招待所門口已經停了幾輛車，有越野，有皮卡，還有兩輛軍綠色的大卡。一些人正在卸物資，穿著迷彩服，動作利落，是兵。
林國策從招待所裡走出來，看見他們，愣了一下，隨即大步上前。
“吳邪同志，王胖子同志，解先生，霍小姐，黑先生……”他挨個打招呼，目光最後落在張起靈和“張。啟靈”身上，頓了頓，“兩位張先生也來了。”
張起靈點頭。
“張。啟靈”也點頭。
林國策臉上表情複雜，有敬畏，也有擔憂。他壓低聲音：“王繼宗他們昨天就到了，帶了十五個人，住在二樓東頭。另外十五個跟大部隊一起，明天到。你們……小心點。”
“知道。”吳邪說，“謝謝林隊。”
“客氣。”林國策嘆了口氣，“這次……我也是奉命行事。你們自己保重。”
他說完，轉身去指揮士兵卸貨了。
胖子看著他的背影，撇嘴：“這林隊，還算有點良心。”
“立場不同。”解雨臣淡淡說，“他能提醒一句，已經不容易。”
幾人走進招待所。大堂簡陋，幾張破沙發，一個掉漆的櫃檯。櫃檯後面坐著個昏昏欲睡的老頭。
坤哥。陳曼。王衣涵坐在沙發上，看見他們進來，都站了起來。坤哥臉上堆笑：“吳邪兄弟！胖子！幾位！可算把你們盼來了！”
陳曼和王衣涵也打招呼，眼神里透著點緊張和依賴。上次七星魯王宮的經歷，讓她們對這夥人產生了莫名的信任——或者說，是信任那兩位穿黑衣服的。
周敘安教授和江守義從旁邊房間走出來。教授手裡還拿著本筆記，眼鏡片上全是灰。“小吳！你們到了！太好了！我正有些發現要跟你探討……”
江守義扶了扶眼鏡，對眾人點頭致意，目光在張起靈和“張。啟靈”身上多停留了幾秒。
眾人寒暄幾句，辦理入住。房間有限，兩人一間。張起靈和“張。啟靈”自然一間，在二樓西頭，跟王繼宗他們住的東頭正好對角。吳邪和胖子一間，解雨臣和霍秀秀一間，黑瞎子單人間。
放下行李，簡單洗漱，大家聚到吳邪和胖子房間。房間不大，幾張椅子，一張桌子，牆上糊著發黃的報紙。
“情況怎麼樣？”吳邪問。
坤哥壓低聲音：“那三個老傢伙，昨天一來就把二樓東頭全包了，不讓別人靠近。吃飯都是送上去的。帶的那十五個兵，看著就不好惹，眼神跟刀子似的。”
陳曼補充：“他們好像還帶了專門的儀器，一直在房間裡搗鼓什麼，有嗡嗡的聲音。”
王衣涵小聲說：“我早上起來，看見他們在院子裡試槍，都是真傢伙。”
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