“你怎麼來了？”文森望著雪萊，“這個時候，你應該在線上參與會議。”
他頓了頓，像一個老師面對自己受到孤立的學生：“所有勘探者隊長都在，你也應該參與。不然也太不合群了。”
“如果這個‘群’是指待宰的羔羊，那我寧可不在其中。”雪萊將手機擺在病床旁的桌子上，“放心，我可以一邊聽他們說，一邊和你講話，不耽誤。”
他說著，甚至還一心三用，自顧自地從桌子上拿了個橙子剝開吃。
那橙子的包裝看著很不錯，明顯不是鶴素湍和越青屏上次送的打折貨所能比的。
雪萊道：“我想知道，你這麼做的原因是什麼。”
文森一頓：“什麼？”
“你一直在拿自己做實驗吧，想要調整自身的磁場頻率，成為‘道標’。”雪萊望著一臉震悚的文森，平靜地把橙子分出小半個遞過去，“你要麼？”
文森沒接橙子，他用看怪物一樣的眼神看著雪萊：“你，你怎麼知道？”
雪萊收回手，自顧自地吃，似乎對文森的眼神毫無察覺：“我說了，我很聰明，比你們都聰明。你們自以為可以瞞過一切，但是我早就猜到了€€€€”
“在第一場比賽結束後，鶴隊長提出可以與其他平行世界合作共贏。當時你們並沒有反對。但是在接下來的行動中，你們卻一反常態，不斷要求我們儘量多的淘汰其他平行世界，我想原因有三：其一，成為爭奪賽的唯一勝者，這符合規則本身；其二，你們已經有了融合的想法，但是看到個世界就融合也不切實際，你們在進行局中局式的篩選，太強的，可能會對我們造成威脅，太弱的，又可能成為負累；其三，威懾，如果我們有朝一日真的與其他平行世界融合，我們要確保自己能保全自身，而不是變成送到對方嘴邊上的肉。”
雪萊掀起眼簾，用一種冰冷理智中，帶著些微譏諷的語氣道：“你們以為不明說，就可以瞞住那些存在的耳目，而後透過融合，讓自己從餐桌上的菜，變成坐在餐桌邊的人。瞞不住的，你們太自大了，這些都根本瞞不住，所以那些傢伙才加快了賽程，直接抹殺了數百個世界。”
文森的手劇烈地顫抖著，他的呼吸也隨之變得紊亂，一雙眼睛死死地盯著雪萊，像是看見了一個披著人類皮囊的異類。
“你，”他的聲音很輕，帶著點試探，“你都知道多少？”
“唔，我還知道，‘道標’的人選。”他吃完了最後一瓣橙子，又拿了擺在床頭櫃上的紙巾擦手，慢條斯理地，“兩個人，鶴素湍和我，對吧？”
文森停滯了數秒，猛地伸手就要去按床頭的警報鈴，但是卻被雪萊一把鉗住了手腕。
“不用急著控制住我，我不介意去當這個‘道標’，反正這個世界也沒什麼值得我留念的。”雪萊平靜道，“雖然有兩個人選，但你們從有這個計劃開始，就決定讓我犧牲，對吧。因為在你們看來，鶴素湍比我更好懂，也更有實力，可以為世界掙得更多存活的可能。所以你們軟禁我，不讓我參賽，你們要確保，我可以活到犧牲的時候。”
文森盯了雪萊半晌，像是一下洩了氣。
他像是一個自以為守好了秘密，為此竊喜無比的孩子，結果猛然發現，所謂的秘密在大人眼中全都無所遁形。
他的精神像是瞬間垮了：“或許……我們應該讓鶴素湍成為道標。雪萊，你太聰明了，你可以成為一個萬人敬仰的科學家，擁有更偉大的成就€€€€”
“是麼？可從小到大，所有人都叫我怪胎。”
“……”文森頓了頓，這才道，“你的頭腦所能帶來的價值，會比他更多。”
“我太討厭你們這市儈的價值論了，只有膚淺愚蠢的傢伙，才會用自以為是的標準去審視一個人，再洋洋得意地大放厥詞，說對方有沒有價值。”雪萊坐回床邊，幾乎是與依靠在床頭的文森平視，但他的眼神卻帶著居高臨下的悲憫與睥睨，“回到最初的問題€€€€你這麼做的原因。你不惜搞垮自己的身體也要成為‘道標’，不過是為了證明你的價值吧。你老了，在聯合政府中的話語權也逐漸減弱，甚至就連基地裡的那些個勘探者都不能對你百分百地服從。如果你就這麼退休，沒有人會記住你。所以你迫切地想要成為救世主，想要彰顯自己所謂的價值，讓所有人都感激你，銘記你。”
“但事實上，你什麼也不是。你的那些所謂的價值，在地球和宇宙面前，在大多數普通人面前，都毫無意義。”他看著眼圈泛紅，嘴唇發白，呼吸愈發急促的文森，語氣平靜地，“所以，不要再強行把我留在這個愚昧的世界上了。喔，你需要我喊醫生麼？”
他話音剛落，檢測著文森生命體徵的儀器便發出極其刺耳的警報聲。像是一隻無形的利爪狠狠在大腦皮層上抓撓了一下。
那警報聲將無言旁觀的鶴素湍吵醒了。
他只覺得自己迅速地做了一場短暫到了極點的夢，當他的意志從那時的雪萊身上剝離，他再度定睛，發現此刻自己正站在塞德娜的空間裡，而越青屏正緊緊地摟著他。
他並不是孤身一人在冰島的曠野上吹著冷風的，他的愛人正在他的身邊，用力地摟著他。
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