沈之昌成日鬥鶏遛狗，有時還去賭錢，根本沒有進項，加上沈之茂雖然為官卻自命清高，拿的是翰林院低到可以說沒有的俸祿，沈家如今全靠朱氏硬撐。
沈臻倒是爭氣，但卻不是從她肚子裡出來的，朱婉寧恨不得讓他消失，哪裡會倚賴他。
沈臻這兩個月在忙著捐官事宜，每日早出晚歸。他急著將此間的事處理完畢，好和小兒媳好好說道說道『他們倆的事』。
而朱氏卻等不了了。
她終於在聽聞公孫家被抄後，讓人叫回了在外忙碌的沈臻。
又將家中各房主子聚集到了後院族堂中。
沈之昌夫婦，沈之茂夫婦，沈仲行夫婦，全部都聚在了一起。
「沈臻！給我跪下！」
沈臻一踏入族堂，就聽見朱氏的厲喝。
但他卻不是當年那個什麼都不敢反抗的小孩子了。他如今身形高大，氣場威嚴。
根本不理會朱氏的命令，他站得筆直，「不知沈臻犯了何錯？」
「身為沈家子弟，只為一己私利，不為族中考慮，讓沈家陷入兩難之境，你還沒有錯！？」
朱氏扣了個大帽子，像是要將沈家如今的風雨飄搖全部怪罪道沈臻頭上。
「噢？兩難之境？」沈臻根本不怕朱氏的呵斥，還有心情打量著一旁低眉斂目的楚嬌。
嗯，今日小丫頭穿的是緙絲衫裙，也是他同皇上厚臉皮要來的好料子，果然襯她。一襲湖綠色清爽襲人，少女眉目又長開了些，散發著一絲成熟的風韻。
「哼，你堂堂吏部侍郎，別告訴我不知道沈家也有欠款！那是你父親欠下的，理應由你們三兄弟共同歸還！」朱氏打定主意要讓沈臻擔責任，語氣放柔了些，又誇讚道，「你兩位兄長沒有你有本事，老三啊，沈家的榮光，還是需要靠你啊。」
「呵…靠我……」
沈臻發現，當他期盼已久的時刻真正到來時，他的內心幷沒有想像中的激動，反而是平靜理智，像一個局外人一般。
「不過是一個小妾生的賤種……」
「不過是個奴才……」
沈臻重複著那些滿懷惡意的，冰冷的，自小在他耳邊響起的話，面露嘲諷。
「母親，我這樣的人，哪裡擔當得起沈家的榮光？」
朱氏心中暗恨，沒想到這賤種如此記仇，說出的話卻猶如一個慈母，「唉，當年母親沒管好下人，那起子亂嚼舌根的，早就拖出去發賣了，老三啊，你這是還怨著母親，記恨著母親，不願意救沈家於水火？」
若是沈臻答「是」，則是心胸狹隘，不敬嫡母，若答「不是」，那麼沈臻就該幫沈家度過這場危機。
「母親，」沈臻一邊從一旁的香案上取了三炷香點燃，對著面前的沈氏先人牌位奉上，一邊淡淡地說道，「幷非我不願救沈家，而且我救不了。」
「若能還清欠款，沈傢什麼事都不會有。」
「若不能……」沈臻轉身，眼眸黑沉地望著朱婉寧，「沈家就是下一個公孫家……」
沈之昌腿軟了，他撲上前握住沈臻的手，「三、三弟，救救大哥啊，我不想被抓去天牢啊！」
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