“三娘子，你快認個錯兒！”
顧棠扭頭掃向眾人,目光閃著刮骨的寒意：
“諸位同僚方才在檻外袖手旁觀，指望我被她打得頭破血流、看個大熱鬧。現下我要將她扭送刑部，你們的“體面”、“道理”、“和氣為重”就都想起來了？”
她轉過身向眾人面前走去，分明年輕到讓人不由自主輕視的地步。眾人卻在這一剎都心生畏懼，被她的氣勢壓倒，竟然不約而同地紛紛後退。
“你們素日將古之賢媛淑女掛在嘴邊，滿口道理，卻都是狡鷙利己小人。”顧棠再三逼問，“方才在這兒不是看得很起勁麼，怎麼不見一個個冒出來勸和？身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭，我告訴你們，晚了。”
眾人齊齊退出門檻之外。外面的日光懸照著那截高高的門檻，映照著這群屬吏身上官服的禽鳥。
顧棠獨自立在日光不照的檻內，視線掃過她們每一個人，眼眸烏黑：“今日之事，我會如實稟告給聖人，包括你們這些人的所作所為。趙容，把人綁走！”
“是！”
趙容押著宋三走出戶部，人群從中向兩側分開，噤若寒蟬。
從這天后，戶部上下都提著一顆心，密切關注顧棠的動靜，只要顧棠一進宮，她們便神思不屬、熱汗淋漓，怕保不住自己的官位。
同時，戶部再也沒有人敢給顧棠和鄭寶女添堵，一個個安靜得像沒長舌頭一般。期間，戶部輔丞周靈悟前來跟她談了一陣子，卻被顧棠密不透風地擋回來，只得無奈而去。
宋仙媛送去刑部後，連刑部也跟著被拖下水。刑部輔丞範北芳看著一臉倔強的宋三娘，看著“毆打欽差”的罪名，頭疼得一宿都睡不著覺。
這個顧棠！
難道真治這個罪麼？按律該重重懲處！但這是元輔的三女兒，怎麼可能真這麼幹。可是高高拿起輕輕放下，別說顧棠能上達天聽、直接面見帝母，就說有唐秀盯著，連大理寺這關都過不了。
刑部當天便派人私下拜訪顧府，拐彎抹角地勸顧棠不要追究，別動搖大局。
顧棠假裝沒聽懂，跟來人喝了三盞茶，從百味居聊到天下第一樓，就是不提宋仙媛的事兒。
刑部全無辦法，被架在火上烤。顧棠仍舊每日清查戶籍，等了四五日，竟然還沒收到元輔大人的任何訊息。
她也太沉得住氣了。
彈劾偽造公文，不回應；抓了她女兒，一言不發。就這麼不願意妥協？
顧棠對著過往數年的鹽引數目沉思片刻，思緒拐了個彎兒：她們究竟把人藏到哪裡去了？
一切詔令都經過鳳閣擬定，元輔大人肯定早就知道……她不會把這些農戶都藏匿到別的親族家中，乾脆離開京畿了吧？
顧棠忽地動了動眼睫，起身前往五城兵馬司。
五城兵馬司是東南西北中的合稱，馮玄臻是東城兵馬司指揮使。她尋到馮玄臻，直言：“我要過往一個月……不，兩個月的出城記錄。”
“出城記錄？”馮玄臻遲疑地看了她半晌，“有逃犯，還是……”
兩人對視之中，馮玄臻靈光一閃：“你是說那些農戶被偽造了身份早就送出城了？”
顧棠點頭。
兩人一拍即合，迅速從出城記錄中找到最為可疑的一項，核對過時間、人數、當時記載的去向後，顧棠立即備一批快馬，跟馮玄臻帶一隊輕騎衛兵，連夜奔出城。
宋家早就將這些人分批送到外面的莊田去了，化整為零，分散地進入了宋家的旁支和親族手中。
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