“你說什麼？”於氏皺起了眉頭，“你的意思是，我被騙了？劉媽媽！”
劉媽媽趕緊到跟前跪下。
“夫人，那日時間匆忙，我沒有來得及跟您彙報。我拿著信去的時候，伊家姑娘和她姨母出門去了，我是將信給了何夫人。還專門叮囑她，一定要交到嚴姨娘手中的。”
於氏聽完劉媽媽的話，臉色瞬間沈了下來，手指緊緊攥住了扶手。她竟被那伊家的何氏給耍了！那封回信，根本就不是嚴珍所寫，而是何氏那個蠢婦自作主張！怪不得文風那般上不得檯面，索要財物的話也說得如此直白難看！
“好個何氏！竟敢如此欺瞞於我！”於氏胸口劇烈起伏，感覺顏面盡失。她本想借嚴珍之手敲打伊素霜，卻沒成想被何氏擺了一道，倒顯得她這個匡府主母識人不明，連封信的真偽都辨不清。
匡寒沛將母親的反應看在眼裡，心中明瞭，趁機說道：“母親，此事既是那何氏從中作梗，便與伊姑娘和她姨母無關。我們若因何氏之過，而在聘禮上有所剋扣或拖延，遷怒於伊姑娘，豈非不公？更落人口實。今日齊太尉還問母親您，給伊家長女準備了什麼樣的聘禮呢？”
“哦？”於氏又冷笑一聲，“他倒是管得寬！五年前，她兒子那場婚禮鬧得京城人人皆知。太尉府的夫人把自家蒐羅了一圈，又從孃家拆借了些銀兩，給她兒子準備了豐厚的聘禮。生怕叫人看了笑話。如今怕也是在等著看我如何做吧。罷了，既然皇上已定下婚期，我們匡家也不能失了體統。你那聘禮單子，就按你原擬的備，至於何氏信中添的那些......”
她頓了頓，雖心有不甘，但為了堵住悠悠眾口，尤其是堵住張氏的嘴，她咬了咬牙，“也一併備上！就當是給足伊家，不，是給足未來兒媳面子！我倒要看看，收了如此厚重的聘禮，她伊素霜日後在我匡家，該如何自處！”
她這話裡帶著賭氣的成分，卻也終於鬆了口。匡寒沛心中一塊大石落地，只要母親同意風風光光地下聘，其他的，日後再說。他立刻躬身：“母親深明大義，兒子這就去辦，定不叫母親失望，亦不讓外人看了我們匡府的笑話。”
於氏揮了揮手，疲憊地靠在椅背上，只覺得心累。兒子長大了，翅膀硬了，她這個做母親的，似乎越來越無力掌控了。
柳瑾從於氏的正房出來後，並未直接回自己暫住的小院，而是腳步一轉，去了她姑母，也就是柳姨娘處。
柳姨娘年紀比於氏小不少，風韻猶存，眉眼間與柳瑾有幾分相似，卻更多了幾分歷經世事的慵懶與媚態。她正對鏡梳理著一頭青絲，見柳瑾一臉春色地進來，便知有事。
“姑母！”柳瑾親熱地湊過去，接過梳子，一邊替柳姨娘梳頭，一邊壓低聲音，難掩興奮地說，“我方才見到匡表哥了！”
“哦？”柳姨娘從鏡中瞥了她一眼，語氣淡淡，“如何？”
“表哥他……真是威風凜凜，一表人才！”柳瑾臉上泛起紅暈，“比畫上的人還要英武！姑母，我……我心悅於他！”她毫不掩飾自己的傾慕之情。
柳姨娘聞言，手上動作不停，嘴角卻勾起一抹淺笑：“瞧你這點出息。見到個男子就挪不動步了？雖然我不願承認，可這匡府的大公子，的確是人中龍鳳，我兒寒巖就差遠了。寒沛更像老爺，模樣，性子都像。他同你說話了？”
“沒有，他好像看都不願多看我一眼。”柳瑾想起匡寒沛那冷峻疏離的態度，又有些洩氣，“我給他斟茶，他眼皮都不抬一下。我說要幫他縫補衣服，他也直接拒絕了。”
柳姨娘輕笑一聲，轉過身來，看著自己這個涉世未深的侄女：“傻丫頭，男人啊，尤其是匡寒沛這種在軍營裡打滾、見慣了直來直去的漢子，你那般直勾勾地貼上去，他只會覺得你輕浮，上不得檯面。”
她拉著柳瑾的手，細細教導：“你要懂得‘欲擒故縱’的道理。在他面前，要表現得柔順，卻又不能太過殷勤；要讓他看到你的好，卻又不能讓他覺得你唾手可得。就像那伊家小姐，為何能讓他如此上心，甚至求到皇上面前？除了聖旨，定然也有她自己的手段，懂得如何吊著男人的胃口。”
“那要如何做？”柳瑾著急地問，“於夫人說讓我給她做妾，可如今他都不正眼看我，若是他不同意......”
柳姨娘眼中閃過一絲精光：“夫人留你在府裡，打的什麼主意，我心知肚明。她不過是想借你分那伊素霜的寵，給她添堵。你便順著她的意，但行事要更聰明些。多在夫人面前表現你的乖巧懂事，讓她更喜歡你。至於大公子那邊......不必急於一時。等他成了婚，與新夫人難免有磕碰的時候，或是那伊氏不得婆母歡心之時，便是你的機會。”
她壓低聲音，繼續傳授著心得：“男人嘛，沒有不三心二意的。重要的是，你要讓他覺得，你這裡是他可以放鬆、得到慰藉的溫柔鄉，而不是另一個需要他費心應付的麻煩。要懂得示弱，要讓他憐惜你。再者......你若能早早懷上子嗣，便是那伊氏是正室夫人，又能奈你何？在這高門大院裡，兒子，才是女人最大的倚仗。”
柳瑾聽得眼睛發亮，連連點頭，將姑母的每一句話都牢牢記在心裡。
她緊緊握住柳姨娘的手，眼睛都發紅了：“姑母，日後你可要多多教我。”
“那是自然，咱們姑侄二人日後互相扶持，在這大宅子裡站穩腳跟。”
