他大步往院子方向走去，玄色大氅在日光裡翻飛。
穿過兩道垂花門，繞過迴廊，便是王府內院的東南角。
冬日的院子明亮得很，陽光懶懶地鋪在青石板上，卻照不出半分暖意。
池邊的老槐樹光禿禿的，枯枝在微風裡輕輕搖晃，偶爾發出“咔”的一聲輕響，更添幾分蕭索。
池水結了薄冰，被砸開的窟窿邊緣泛著細碎的冰碴，在陽光下閃著刺目的寒光。
幾個人圍在池邊，見他來了，紛紛躬身讓開。
地上躺著一個渾身溼透的小廝，正瑟瑟發抖，嘴唇凍得發紫。見他走近，那人掙扎著想爬起來，被旁邊的人按住了。
“王、王爺……”
小廝牙齒打顫，聲音抖得不成樣子，“小的該死……驚擾了王爺……”
謝臨淵垂眸看他。
二十出頭的年紀，生得倒是周正。只是那雙眼睛——在明晃晃的日頭下，眼珠子轉得未免太快了些。
“怎麼回事？”
旁邊一個管事模樣的下人上前回話：“回王爺，這小子方才從院中經過，說是路滑，不小心跌進池子裡了。幸好有人路過聽見動靜，把他撈了上來。”
“院中？”
謝臨淵語氣平淡，“一個馬伕，到內院來做什麼？”
那小廝身子一僵，隨即抖得更厲害了：“回、回王爺，小的……小的是去給廚房送柴火，走岔了路……一時迷了方向……”
謝臨淵沒說話。
日光落在他臉上，眉眼半隱在陰影裡，看不出什麼表情。
他記得這個人。
三天前，他去馬廄看驚瀾，這人正端著草料往裡走。
驚瀾原本安靜地站著，見了他，突然躁動起來，打了個響鼻，往後退了兩步。
當時他沒在意，只當是馬兒鬧脾氣。
現在想來——
驚瀾雖是烈馬，卻極通人性。
“你叫什麼？”謝臨淵忽然問。
“小、小的叫阿九。”
謝臨淵點點頭，語氣仍舊平淡：“既是在馬廄伺候的，明日便不必去了。去賬房領二兩銀子，換個別的差事吧。”
阿九猛地抬頭，臉色煞白：“王、王爺！小的做錯了什麼？求王爺開恩，小的只想留在馬廄伺候驚瀾——”
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