二月十三，清晨。
顧淮安醒來時，身邊己經空了。張清竹那丫頭今早要去學堂，說是最近學業繁重，先生布置了好幾篇策論，再不去要被罵了。他想起昨晚那丫頭纏人的勁兒，嘴角勾起一抹笑意。
披上睡袍推門而出，院子裡陽光正好。蘇小婉和李茹兒己經出門了，說是鋪子裡這幾天生意好，得去盯著。嶽山也早早去了城外粥棚，帶著幾個護衛維持秩序。
顧淮安正要去書房，李鐵峰快步迎了上來。
“東家，新招募的三十名護衛在演武場集結完畢，您要不要去看看？”
顧淮安點點頭，跟著他往演武場走去。
演武場上，三十名新護衛站成三排，一個個身板挺首，雖然穿著粗布衣裳，但精氣神不錯。這些人都是李鐵峰從流民裡精挑細選出來的，有家有口，身家清白，體格也健壯。見顧淮安過來，眾人齊刷刷地挺了挺胸。
顧淮安走到隊伍前面，掃視了一圈。有的人眼神里帶著忐忑，有的人透著興奮，還有幾個低著頭不敢看他。
“都抬起頭來。”顧淮安的聲音不大，卻清清楚楚傳到每個人耳朵裡。
眾人抬起頭，看著眼前這個東家。
顧淮安給李鐵峰遞了個眼神。李鐵峰會意，開始挨個發放安家費——每人二十大洋，白花花的銀元落在手裡，沉甸甸的。
那些新護衛們愣住了。他們原本以為能進顧府當差，有口飯吃就是天大的福分，沒想到安家費真的當場發，還發得這麼爽快。
一個漢子看著手裡的銀元，手都在發抖。他噗通一聲跪在地上，額頭重重磕在青石板上：“顧爺！顧爺大恩，小的這輩子做牛做馬也要報答！”
他這一跪，其他人也反應過來，嘩啦啦跪了一片，有人甚至哭出了聲。
“顧爺！俺們這條命以後就是顧爺的！”
“顧爺活菩薩啊！”
顧淮安擺擺手：“都起來。”
眾人這才爬起來，但眼神里己經滿是感激和敬畏。
顧淮安掃視一圈，沉聲道：“以後你們就是顧府的人了。只要忠於顧府，好好做事，賞賜不會少。月錢按時發，逢年過節另有紅包。家裡的婆娘孩子，顧府也會照應。”
他頓了頓，聲音轉冷：“但誰要是吃裡扒外，勾結外人坑顧府……”
眾人連連點頭，七嘴八舌地表忠心。
顧淮安把李鐵峰叫到一旁，壓低聲音道：“老李，新護衛的訓練必須加緊。先用那批老套筒，等他們練熟了再換八粒快。”
李鐵峰點點頭：“東家放心，我親自盯著。”
顧淮安正要回書房，門房匆匆跑來。
“東家，聚豐恆的掌櫃帶著幾個糧鋪的掌櫃來了，說要求見您。”
顧淮安嘴角勾起一抹冷笑。還真以為你們一個個都不怕死呢！
“讓他們去客廳候著。”
客廳裡，七八個掌櫃站成一排，一個個點頭哈腰，臉上堆滿了笑。為首的正是聚豐恆的老掌櫃，姓周，六十來歲，頭髮花白，但一雙眼睛精光閃爍。
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