深夜。
京城的天黑得像扣了一口鍋，月亮被雲遮得嚴嚴實實，連顆星星都看不見。衚衕裡黑得伸手不見五指，只有遠處偶爾傳來一聲更夫的梆子響。
孫主事從自家宅子的側門閃了出來。
他西下張望了一圈，確認沒人，才貼著牆根快步往外走。拐過兩條衚衕，他又繞了一個大圈，確認身後沒有尾巴，才一頭扎進顧府後門那條窄巷。
“篤、篤、篤——篤篤。”
三長兩短。暗號。
門開了一條縫，李鐵峰的臉從門縫裡露出來。他沒說話，只是西處掃視了一圈，才側身讓開。
孫主事閃身進去，門在身後關上。
李鐵峰領著他穿過迴廊，往後院書房走。廊下的燈籠在夜風裡晃來晃去，把兩個人的影子拉得忽長忽短，彷彿鬼影。
“東家，孫主事來了。”李鐵峰敲響書房的門。
“讓他進來。”
李鐵峰推開書房的門，自己站在門口沒進去。
孫主事深吸一口氣，邁了進去。
他“撲通”一聲跪在地上，膝蓋磕在青磚上，發出一聲悶響。額頭貼著地面，不敢抬起來。
“顧爺，出大事了！”他的聲音在發抖，像被人掐住了脖子，“載振和山本一郎要動手了！明晚！八百人！城外莊子！”
顧淮安沒有說話。
書房裡安靜了幾秒。油燈的火苗跳了一下，“噼啪”一聲響。
然後，顧淮安腦子裡“嗡”的一聲。
【領袖光環（中級）生效。】
【檢測到孫德茂（內務府主事）投誠。初始忠誠度+10。】
【當前忠誠度：51。】
顧淮安嘴角微微勾起。
這系統，連朝廷官員都算進去了？有意思。
他放下茶盞，瓷杯碰到桌面，發出一聲輕響。那聲音不大，但在安靜的書房裡格外清晰。孫主事的肩膀抖了一下。
“說。”
孫主事趴在地上，把偷聽到的訊息一五一十地倒了出來——
載振查稅失敗，惱羞成怒。山本一郎趁機遞上“情報”，說顧淮安在城外莊子豢養私兵，圖謀不軌。兩人一拍即合。載振以“剿匪”為名，調集步軍統領衙門的兵丁和部分旗兵，共計八百人，明晚夜襲城外莊子。
他說得很快，額頭上全是汗，順著眉毛往下淌，滴在青磚上，洇開一小片水漬。
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