“哦？”凌九霄挑眉，修長的手指輕輕敲了敲玉簡，發出“篤篤”輕響，眼神帶著幾分“無辜”，“形式走完了，自然要兌現承諾。不然……”他故意拖長語調，尾音帶著戲謔，像在逗弄調皮的孩童，“你真想當那‘小狗’？”
夏芷晴被噎得說不出話，臉頰鼓得像只氣鼓鼓的小包子，腮幫子都微微發燙。隨即又像洩了氣的皮球般垮下肩膀，聲音軟糯了幾分，帶著撒嬌的意味：“師尊，您就不能讓讓我嘛。您看這百朝大戰，從聯絡盟友、籌備物資，到篩選參賽弟子，哪一樣不是我親力親為？天天忙得腳不沾地，連好好吃頓飯的功夫都沒有，多不容易呀。”
凌九霄收起玩笑的神色，笑著搖了搖頭，語氣驟然變得嚴肅，眼底帶著長輩的期許與認真，如沉水般厚重：“芷晴，這可不是為師故意為難你。你可知，這五成收益於玄天宗而言，有多至關重要？如今宗門正值發展期，有了這些資源，便能購置更多靈藥、法器靈兵，培養更多像你一樣的優秀弟子，整體實力才能穩步提升。這不僅關乎宗門未來，也關乎每一位弟子的前途，你也不希望玄天宗一直困於原地，被其他宗門甩在身後吧？”
夏芷晴咬了咬下唇，指尖無意識地絞著衣袖，布料被捻出細密的褶皺。她低頭思索片刻，看著師尊眼中的鄭重，終究無奈地嘆了口氣，像被抽走了所有力氣：“好吧，師尊，就按您說的，五成。不過您可得多幫幫我，務必讓楚戰驍師兄出山相助，有他在，咱們玄天宗才有更大把握拿下百朝大戰的頭名。”
凌九霄滿意點頭，眼中露出欣慰的笑意，伸手輕輕拍了拍她的肩膀，帶著鼓勵：“這才是明事理的好孩子。你放心，為師這就去長生峰，找楚太上商議此事。你這段時間，就專心準備百朝大戰，莫要分心鬆懈，爭取以最佳狀態參賽。”
夏芷晴乖巧應了一聲，忽然像是想起什麼，眼睛一亮，臉上閃過一絲狡黠的光芒，湊到凌九霄面前，像只討食的小狐狸，帶著幾分機靈：“師尊，要是楚戰驍師兄真的出山，幫我們拿下百朝大戰第一，您能不能再獎勵我點什麼？比如多給我幾枚高階靈晶，或者傳授我一門您壓箱底的厲害功法，就像那能瞬移的《踏雲訣》，我饞了好久了！”
凌九霄被她這副“得寸進尺”的模樣逗得哭笑不得，伸手點了點她的額頭，帶著幾分無奈與寵溺：“你這丫頭，倒是會討價還價。行，為師答應你，等大戰結束，若真能如你所願拿下第一，為師自然不會虧待你，靈晶、功法，只要你用得上，都好說。但在此之前，你得把所有心思都放在準備大戰上，可不能再耍小聰明了。”
夏芷晴立刻眉開眼笑，用力點頭，像只歡快的小雀，聲音都透著雀躍：“好嘞，師尊您就瞧好吧！我保證全力以赴，絕不讓您和宗門失望！”
待凌九霄的身影消失在殿外，夏芷晴轉身看向立在一旁的凌雲和洛清璃，雙手往腰上一叉，鼓著腮幫子，帶著幾分委屈道：“大師姐、師兄，你們剛才也太不夠意思了！眼睜睜看著師尊‘欺負’我，居然不幫我說話，就任由他把五成收益都拿走了。”
洛清璃放下手中的黑白棋子，指尖還沾著些許微涼的棋粉，她微微一笑，語氣溫柔卻帶著條理，如春風拂過：“芷晴師妹，師尊說的其實很有道理。宗門發展離不開資源，尤其是在百朝大戰後，我們需要更多力量鞏固地位，而且這五成收益本就是你當初答應的，若是反悔，反而失了誠信，於你於宗門都不利。”
凌雲也頷首附和，聲音沉穩有力，帶著兄長的穩重：“是啊，師妹。如今玄天宗士氣正盛，正是向外擴張、提升影響力的好時機，你將收益與宗門繫結，看似‘吃虧’，實則能借助宗門的力量獲得更多支援，後續無論是修煉資源，還是人脈助力，都會比單打獨鬥強得多。”
夏芷晴輕哼一聲，腳尖踢了踢地面的青磚，發出“噔噔”輕響，卻也知道兩人說的是實話，只好嘟囔道：“好吧好吧，就你們有理。不過說真的，我心裡還是沒底，這楚戰驍真的會願意出山參加百朝大戰嗎？要是他不肯，咱們奪冠的希望可就少了一大半。”
凌雲走上前，拍了拍她的肩膀，語氣帶著安撫，如暖陽驅散陰霾：“師妹不必過於擔心。師尊親自登門勸說，以他的威望和口才，楚太上定會慎重考慮。況且，百朝大戰是整個南域矚目的盛會，對於楚師兄他們而言，也是一個證明自身實力、打破修煉瓶頸的好機會，說不定他心裡本就有幾分意動，只是缺一個契機罷了。”
夏芷晴聽了，眼中重新燃起鬥志，用力點頭，像被點燃的火種：“希望如此吧！我這就回修煉室閉關，爭取在大戰前再突破一個小境界，就算不能像楚師兄那樣厲害，也不能拖宗門後腿！”說罷，她轉身急匆匆離去，裙襬揚起一陣風，帶著少年人的鮮活與幹勁，如一陣輕快的音符消散在殿外。
凌雲望著她離去的背影，眉頭微微蹙起，語氣凝重了幾分，帶著擔憂：“此次百朝大戰，眾王朝內的宗門野心勃勃，都想借著這場盛會拔得頭籌，擴張勢力，咱們想要拿下第一，怕是不容易，少不了要經歷一番波折。”
洛清璃拿起一枚黑子，落在棋盤的“天元”位置，落子有聲，神色同樣嚴肅：“是啊，師兄。我們也不能懈怠，得抓緊時間修煉，同時派人打探各宗門參賽隊伍的訊息，隨時準備應對各種突發情況。楚戰驍師兄若是出戰，絕不能讓他獨自面對危險，我們得做好後盾，護住他，也護住宗門的榮譽。”
凌雲目光堅定地望向殿外，遠處的山峰在雲霧中若隱若現，透著幾分縹緲，他沉聲道：“沒錯，無論付出多大代價，我們都要守護好玄天宗，守護好大夏的榮譽，絕不能讓宗門蒙羞。”
而此時，在遠離宗門喧囂的長生峰上，一處被翠竹環繞的靜謐竹舍中，楚長生正盤膝坐在蒲團上，沉浸在修煉之中。
竹舍內沒有多餘陳設，只在角落放著一盆幽蘭，葉片舒展，散發著淡淡的清香，添了幾分雅緻。
他周身靈力澎湃，如洶湧的海浪般不斷衝擊著經脈，發出細微的“嗡嗡”聲，似有千軍萬馬在體內奔騰。
隨著他的每一次呼吸，空氣中的靈力便如百川歸海般向他湧來，在他周身凝聚成一層淡淡的金色光暈，將他整個人籠罩其中，宛如謫仙臨凡，不染塵埃。
陽光透過竹窗的縫隙灑進來，落在他稜角分明的側臉上，光影交錯，更添了幾分清冷孤高。
忽然，楚長生猛地睜開雙眼，眼中閃過一道銳利的光芒，如出鞘的利劍，瞬間劃破了竹舍的寧靜，連空氣中的靈力都為之一滯。
他周身的靈力驟然收斂，如潮水退去，盡數歸入丹田，那層金色光暈也隨之消散，竹舍重新恢復了靜謐。
他微微側頭，望向竹舍門口，眉頭微挑，心中泛起一絲疑惑：“這氣息……是凌九霄？他怎麼會來這裡？”
楚長生緩緩站起身，整理了一下略顯褶皺的白色道袍，動作從容不迫，帶著一股久居上位的沉穩。
他走到竹舍門口，伸手輕輕推開竹門，吱呀一聲輕響，目光望向山下，靜待著那位不速之客的到來。
竹林間的風輕輕吹過，竹葉沙沙作響，像是在為這場突如其來的會面，奏響前奏，帶著幾分未知與期待。
