時光流轉，轉眼便到了二月中旬。
一年一度的縣試定在二月十八開考，這是童生試三道關卡里的第一關，由本縣縣令陳光舉親自主持 。
縣試一共五場，一日一場，黎明點名進場，當日日落之前必須交卷。
其中第一場正場最為緊要，只要正場合格，便能拿到前往府城參加府試的資格，後面幾場只是排出名次高低，可去可不去。
訊息傳開，整個縣城的生源全都緊繃起了心絃。
秦家這邊，氣氛也跟著緊張起來。
離赴考只剩兩日，薛若微幾乎把大半心思都撲在了收拾考籃上頭。
筆墨、硯臺、墨條、清水、乾糧、薄毯、油紙甚至是傷藥，一件件仔仔細細往考籃裡面放。
收拾一遍還不放心，翻出來又清點第二遍，恨不能把家裡的東西都塞進去帶進考場裡。
秦朗站在一旁，看著她一趟一趟來回翻撿物件，忍不住輕笑出聲。
“若微，不過一場縣試，哪裡用得著這麼多東西。”
薛若微手上動作不停，抬眼白了他一下。
“你說得輕巧，考場之內什麼情形我們都不知道。萬一冷了、餓了、硯臺漏了、筆墨壞了，到時候找誰去？多備一點總是穩妥。”
正說著，秦老太太也快步走了進來，手裡拿著一枚平安符，塞進秦朗手裡。
“老三，把這個貼身收好。這是我前幾天特地去寺廟裡求的，大師說開過光的特別靈驗。
我老婆子也幫不上什麼忙，只能燒香拜佛祈求你考試順利。”
秦老太太嘴上說得輕鬆，眼底也是藏不住的擔憂。
秦家幾個小姑娘也擠在門口，扒著門框，一雙雙眼睛眼巴巴望著秦朗。
“爹一定能考好！”
“爹早點平安回來。”
“以舅舅的學問，肯定沒問題的。”
看著一家人緊張兮兮，如臨大敵的模樣，秦朗心中一暖，又有些哭笑不得。他把平安符妥帖收好，緩緩開口安撫眾人。
“你們都放寬心吧。”
“縣試只是第一道門檻。倘若我連區區一場縣試都過不去，往後的府試、院試更是無從談起。
我心裡有數，定會小心應付。等我考完就回來。”
眾人聞言，點了點頭。
轉眼便是二月十八，縣試正場開考之日。
縣試考場設在縣衙旁邊的考棚之中。
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