熟能生巧，陳咩咩現在問問題己經能夠首切要害。
“欠下苦債會怎樣？”
灼沒有第一時間回答，停頓了幾秒，似乎在組織語言：
“我不知道我的表述夠不夠準確，只能說盡量客觀，但裡面多少有我個人的主觀認知。
‘甜’的好處是全城共同享用，所以苦債的償還也是由整座城市一起支付。
但是對於苦債由誰收取，什麼形式收取，並沒有一個固定的表現形式，但結果一定是讓全城付出慘痛代價。
有的時候表現為城市面臨重大天象或地質災難，有時候是一場可怕的傳染性疾病，有時候是戰爭，有時候是殺戮等等。
因為苦債的存在並不為普通市民知曉，城裡的史官也不會記載，所以【緋紅屋】的歷史上只要是重大災難，都有可能是苦債的爆發。”
陳咩咩默默聽完：“也就是說，苦債並不是一個特定的、有實體的強大者來收取，它無形無影，甚至有點像天災人禍？”
“差不多。”
“那為什麼要對大眾隱瞞這件事？”
“最開始的時候，初衷是好的，因為有債必償，每隔一段時間，苦債的爆發是必然，即便普通人知道也無法改變，不知道也許比活在慌恐的等待中要好。
但後來，事情慢慢變質，隨著議會數千年來對苦債的研究，有了一些應對策略，作為城市的統治者，他們更加嚴格地保密。”
“我沒聽懂，議會有了研究成果，和繼續保密有什麼關係？”
灼臉色微微發冷：
“是債總是要還的，但由誰來還，可以有一點點微小的操作空間。
舉個例子，透過特殊的儀式，主動殺戮，殺掉一部分人，便可以抵消很大一部分債；又或者，透過特殊的手段，讓自己家族的人從劫難中倖免，哪怕這樣做會讓其他人承受更多。”
“這下明白了，如果所有人都知道，就不好進行這些操作了。我還有個疑問，苦債何時爆發，有規律嗎？”
“沒有規律，但有辦法可以監測。”
“什麼辦法？”
“每年的血河漂流大賽。
議會舉辦這個賽事，並不是為了搞競技活動，而是檢測血河裡的相關成分與濃度。
我們城市很大一部分苦債，是透過殺戮抵消的。
比如死亡擂臺、六絃鑽頭、屠宰廠宰殺牲口、精血提煉工廠提煉屍身，將這些代表受苦的血液流入血河，就是在以殺戮還債。
當有足夠數量的神秘者在血河中與血河關卡進行對抗時，岸邊議會的觀測者，也就是所謂大賽組委會工作人員，會趁機收集、檢測、分析血水成分，如果分析結果符合某些典型特徵，就知道最近苦債要爆發了。”
“今年的分析結果是？”
灼嘆了口氣：“今年都不用分析，新出現的那個第五關，己經表現得很明顯，要還債了。”
陳咩咩指了指自己：“如果苦債爆發，像我這種外城來的，臨時暫留的人，也要被清算，納入還債者的範疇嗎？”
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