夜漸深。
蘇酒醒來時，發現自己躺在降鶴汀的閨房裡。
撩開床帳望向窗外，深秋遼遠的夜穹上嵌著幾粒星辰，如鉤彎月卻已西沉。
正是黎明前呢。
小姑娘靜靜躺了片刻，忽然起身梳洗更衣，帶上自己這半年來研製的所有香藥離開了蕭府。
長街寂靜，家家戶戶仍還未起。
她跑到花府，有花柔柔幫忙，輕而易舉就闖進了花老的院子。
她把香藥一字擺開，靜靜立在窗下。
數十種香藥混合成奇特異香，被風送進花老的寢臥。
老人從睡夢中驚醒，皺眉道：“外面是在幹什麼？”
花柔柔殷勤端來洗臉水，“祖父，是小酒來了啦！她想求您，讓她參加今天的兩國香道大比……我覺得她好有誠意哦，您就答應她吧！”
“胡鬧！名額已經定下，怎麼可能臨時更改？！”
深秋黎明的露水很重。
小姑娘的烏髮和裙角都被打溼。
她眼圈紅透，稚聲道：“花老，我自問比任何人都要努力，我自問香道功底不輸你選中的其他人。這是我盼望了很久的比賽，我希望您讓我參加！不只是為我自己，也為了江南，也為了大齊！”
她說完，就跪在了花木之中。
花柔柔見自己祖父表情不好，連忙給他捶腿，“祖父啊，您以前常說，世上最難得的就是赤子心，世上最不可辜負的就是赤子心……小酒一片赤誠，您若拒絕，多傷人啊！
“古時有程門立雪的美談，祖父今日若是成全小酒，不也算美談一樁嗎？”
花老推開他走到門外。
那個小姑娘，倔強得要命，跪在滿是露水的花木裡，脊背挺直，小臉嚴肅。
簷下襬著她研製的合香，每一味，都很特別。
每一味，都價值不菲。
花老承認，許是當初香滿樓裡蘇酒搶了徐紫珠的風頭，許是學院大比時蘇酒搶了他孫子的參賽權，所以他一直都不喜歡她。
可是——
人心，終究也是肉長的不是？
老人撫了撫鬍鬚，“臨時變更參賽人選，乃是大忌。但既然你一心想參加，我只問你一句，候補，你當不當？”
小姑娘驚訝地抬起頭。
眼淚湧出，她拼命點頭，“當！我當！謝謝花老！”
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