兩人沿著長長的抄手遊廊往別苑走，宿潤墨又道：“我算天算地，卻獨獨算漏了蘇堂對皇后娘娘的野心。如果皇上依舊意難平，不如褫奪了我的官爵，我繼續去祁連山做山匪好了。”
蕭廷琛駐足。
廊下的燈籠落了兩人滿肩。
他睨向宿潤墨，“如果朕當真怨恨你，你以為你還能好好站在這裡說這些有的沒的？宿潤墨，這一年來你陪朕東征西戰，征服北涼你獻計無數，你的功勞朕都記在心裡。這次皇后被擄，朕不怪你。”
宿家滿門因他父皇而死。
他曾向宿潤墨保證過，絕不會讓他再為他而死。
保護臣子，是君王的義務。
宿潤墨怔怔凝著蕭廷琛。
良久，他撩開錦袍，鄭重地跪了下去。
他願誓死效忠蕭廷琛！
蕭廷琛只是淡然一笑，轉身繼續朝別苑而去。
宿潤墨起身跟上，正色道：“皇上可願意聽聽臣關於新帝的見解？”
“嗯？”
“臣以為，新帝無意為君。這次謝容景出征西北，看似是帝師的決策，其中未必沒有新帝的手筆。他明知謝容景與你曾是同窗和鄰居，明知他深愛皇后娘娘，卻依舊派他南下。有沒有可能，這五十萬兵馬乃是新帝送給你的大禮？”
蕭廷琛駐足。
桃花眼深邃幽暗。
他被流放涼州，也是元晟的主意。
細細想來，當年他在姑蘇城屠戮顧家滿門，最後官府通緝的兇手卻是一位戴著黑色兜帽的神秘男人。
而他原本中了國公夫人的蠱毒，本不能與蘇小酒行夫妻之禮，卻一夜之間奇蹟地自行痊癒。
他曾經還以為是他求神拜佛起了作用來著……
種種細節匯聚成川，不約而同地指向了一個人。
元晟！
蕭廷琛狠狠皺眉。
……
再過半個月就是除夕。
本該寒冷的季節，南疆邊境卻溫暖如春。
馬車徐徐駛進南疆的都城。
車內，蘇酒面無表情地坐在蘇堂懷裡。
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