時野一身黑色勁裝，正不耐煩地將手中那根由不知名獸骨與金屬絞合而成、節節相連、佈滿倒刺的猙獰骨節鞭甩得啪啪作響，看到蘇夜，眼睛立刻亮起，
但隨即，他像是嗅到了什麼，眉頭猛地皺起，目光如電般射向隨後從側廊走出的良嶼。
良嶼神色平靜，甚至比往常更顯冷峻，但時野野獸般的直覺卻捕捉到了某種微妙的變化——一種更深沉、更穩固、幾乎與蘇夜周身氣息隱隱相連的“標記”感。
“小老鼠！”時野幾個跨步衝到蘇夜面前，眼神在她臉上和脖頸處掃視，語氣帶上了他自己都未察覺的焦躁，“你昨晚沒睡好？臉色有點白！”
洛瑾修乖巧地坐在一旁，手裡捧著一杯熱牛奶，聞言抬起狐狸眼，目光在蘇夜、良嶼和時野之間不著痕跡地轉了一圈，唇角彎起一抹純良無害的弧度：“蘇夜姐姐肯定是緊張任務吧？要好好補充能量哦。”
他腰間掛著柄短刃，刃身呈現冰藍色，彷彿有寒氣自行繚繞，正是淬冰狼刃，據說是用冰原狼王的利齒融合特殊寒鐵打造，鋒銳無匹且自帶冰霜效果。
風黎則站在全息地圖前，推了推眼鏡，正與南宮熾派來的軍方聯絡官低聲核對最後的資料引數。
聽到動靜，風黎抬頭看了蘇夜一眼，鏡片後的目光在她臉上停留了一瞬，似乎捕捉到了那絲不同尋常的疲憊，以及與良嶼之間那難以言喻的、縮短了的無形距離。
他指尖在資料板上無意識地點了點，細長的手指撫過袖口一枚不起眼的銀色紐扣——那是他特製的毒針發射器的保險。
隨即移開視線，繼續專注眼前的工作。
只是周身那股冷靜的學者氣息，似乎更冷硬了幾分。
南宮熾並未親自前來送行，但一位宮廷總管帶來了他的口諭和一批皇室特供的高濃度能量補給劑與頂級治療針劑。
“陛下預祝各位旗開得勝，盼諸君平安歸來。”
總管恭敬行禮後離去。
氣氛在表面的準備工作中，透著一種微妙的緊繃。
時野的煩躁，洛瑾修的洞察，風黎的冷然，良嶼的沉穩卻帶著無形的宣告所有暗流都在平靜水面下洶湧。
蘇夜視若無睹，接過侍女遞來的高能營養劑一飲而盡，走向風黎和聯絡官：“最後確認一下航線及要塞外圍情況。”
“穿梭艦已就位，航線已避開已知大型能量亂流區。但鐵脊要塞周邊三公里內，能量讀數完全混亂，通訊受阻，可視度極低，存在高強度能量風暴和空間扭曲現象。”
聯絡官指著全息地圖上那片被標紅、不斷蠕動的區域，
“初步判斷，有複數高階異族單位活動跡象，能量特徵與已知檔案不完全匹配，具備強腐蝕性和精神干擾能力。”
“核心任務：潛入要塞外圍，建立臨時觀察點，採集能量樣本，評估威脅等級，嘗試恢復區域性通訊。避免與大型叢集正面衝突。”
風黎補充道，調出幾張模糊的、由前哨拼死傳回的最後影像——扭曲的巨大陰影，閃爍著不祥紫黑色光芒的節肢，以及被某種粘稠物質覆蓋的堡壘外牆。
“時間到了。”良嶼走到蘇夜身側，聲音不大，卻足以讓所有人聽見。
五人最後檢查裝備，走向莊園後方的私人起降坪。
那裡停著一艘線條流暢、塗裝成暗啞灰色的中型穿梭艦，帝國軍徽在晨光下泛著冷光。
登艦，艙門閉合。
內部空間寬敞，駕駛艙、作戰分析室、休息區、醫療艙一應俱全。
