時間在單調的敲擊聲。相框與牆壁的輕微碰撞聲。以及凱文時不時的驚歎與嘮叨聲中緩慢流逝。大部分時候，是西奧多一個人在幹活。他選擇位置，扶穩相框，精準地將釘子敲入堅硬的牆體。動作不快，甚至因為身體的虛弱而顯得有些遲滯，但每一次落錘都精準無比。相框一個接一個地掛上了那面原本光禿禿的牆壁，那些印刷著日落。雪山。森林。湖泊的風景畫，在這片冰冷。雜亂。遍佈工業廢料的背景下，形成了一種異常突兀的視覺效果。
凱文則在一旁興奮地打著下手。他負責從那個似乎總能源源不斷掏出相框的工具袋（或者只是垃圾堆裡的某個角落）裡遞上新的畫框，偶爾根據西奧多的指示調整一下懸掛的高低或間距，更多的時候是抱著胳膊，漆黑的身影微微晃動著，發出嘖嘖的讚歎聲：
“對對對！就是那裡！稍微往左一點……完美！”
“天哪，這個角度掛上去，光線看起來都不一樣了！”
“我就說嘛！藝術是需要精心佈置的！那些傢伙根本不懂！”
他的話語裡充滿了純粹的。孩童般的喜悅。西奧多很少回應，只是專注地完成手頭的工作。雖然每一次抬手。揮臂都會牽扯到深處的傷口，帶來一陣悶痛。但他強迫自己集中精神，將注意力凝聚在釘子。錘子和牆面上。這種專注，某種程度上也暫時隔離了部分痛苦。
當最後一個相框被穩穩固定在最上方的角落時，西奧多終於放下了錘子。他後退了兩步，靠在旁邊一堆凍硬的廢棄管線捲上，微微喘息。額頭上沁出了一層細密的冷汗，在低溫中迅速變得冰涼。喉嚨裡熟悉的腥甜感又在翻湧，被他強行壓了下去。整整一面牆，此刻已經被大小不一。內容各異的風景相框覆蓋得滿滿當當，視覺效果……確實有種怪異的“滿”，但比起之前的破敗荒涼，至少多了一層“藝術”的痕跡。
凱文站在牆前，漆黑的身影一動不動，彷彿在欣賞一幅傳世名畫。過了好一會兒，他才轉過身，模糊的面孔“看”向西奧多，聲音裡充滿了毫不掩飾的激動和感激：“完成了……真的完成了！太好了！西奧多，你簡直是天才！”
西奧多沒有力氣回應這份誇讚。他只是勉強搖了搖頭，表示沒什麼，然後慢慢挪動腳步，回到了那張被凱文珍視的舊椅子旁，幾乎是跌坐了下去。椅子再次發出痛苦的“嘎吱”聲。他從腳邊拿起那瓶剩下的腰果水，小口抿著。冰涼的液體滑過喉嚨，帶來一絲短暫的清涼慰藉，但對體內那被鎖定的傷勢，依舊無能為力。他低著頭，壓抑著喉嚨裡細密的癢意和想要咳嗽的衝動，身體因為脫力和內裡的不適而微微發抖。
凱文終於從對“傑作”的陶醉中回過神來，注意到了西奧多的狀態。他快步走過來，語氣裡帶上了明顯的關切和一絲愧疚：“你還好吧？抱歉，我簡直太興奮了，都沒有考慮過你的身體狀況……”
在他的認知裡，那瓶腰果水應該已經大大緩解了西奧多的傷勢。畢竟，對於大多數實體而言，這種飲料雖然效果不如治癒水晶強勁，但也確實有穩定傷勢。促進恢復的作用。而且西奧多剛才還能持續工作，雖然動作慢，但至少沒有再吐血。在凱文看來，這已經是傷勢好轉的跡象。實體的生命力和恢復力通常比脆弱的人類要頑強得多，尤其是已經得到了適當的“治療”之後。因此，當西奧多主動提出幫忙時，他才沒有阻止，甚至覺得這是對方恢復了一些力氣的表現。
他無從知道西奧多的特殊體質。腰果水帶來的舒緩只是表象，那深入骨髓。損及根本的創傷，永遠都不會癒合，只會凝固在瀕死的瞬間。
“我沒事，休息一下就好。”西奧多抬起頭，努力讓自己的聲音聽起來平穩一些，儘管臉色不好，但他不想暴露自己目前的狀態。在這個危機四伏的後室，脆弱和受傷都是危險的標籤。
凱文似乎接受了他的說法，注意力很快又被那面牆吸引回去，興奮地搓著手：“這下好了！我要去告訴他們——讓馬克那群瞧不上我審美的人都來看看！看看什麼叫化腐朽為神奇！看看什麼叫……”
他的話沒能說完。
一陣清脆而規律的“滴滴”電子提示音，突兀地打斷了他的暢想。聲音來自凱文身上。
西奧多還沒反應過來那是什麼，凱文已經動作嫻熟地從工裝上衣一個鼓囊囊的側袋裡，掏出了一個看起來頗有年代感。外殼有些磨損的黑色對講機。他按下通話鍵，語氣輕快：“哦，剛好我要去找你們呢！好吧，這下用不著我跑一趟了——喂？這裡是特遣部隊185-CX的03號成員Kevin，彙報情況，我這邊……”
對講機那頭傳來一陣模糊而急促的電子雜音，夾雜著幾個人聲，語速很快，聽不真切。凱文原本輕鬆的語氣瞬間變了：“等等……rk？Lewis？你們在說什麼？訊號有點差……重複一遍？”
雜音似乎更重了，斷斷續續的詞語艱難地穿透干擾：“……事故……19年……不明霧氣……擴散……C區失聯……請求……支援……”
西奧多坐在椅子上，試圖聽清，但那聲音越來越模糊，像是隔著一層厚重的水幕。與此同時，一股強烈的眩暈感毫無徵兆地襲來。眼前的景象——凱文漆黑的身影。佈滿相框的牆壁。堆積的垃圾——開始旋轉。拉長。變形。耳邊除了對講機裡斷續的雜音，更響起了一陣尖銳的。持續不斷的耳鳴，彷彿有無數金屬細針在刺扎著他的鼓膜。身體的感覺也在迅速抽離，一種冰冷的麻木從四肢末端向軀幹蔓延，彷彿要將他拖入無底的深潭。
一切都好像在遠去，聲音。光線。冰冷空氣的觸感……包括他自己沉重的身軀和清晰的痛楚。
“……西奧多？”
聲音彷彿從極遙遠的地方傳來，模糊不清。
“……什麼？”西奧多猛地一個激靈，像是從深水中被強行拽出水面。眼前的畫面瞬間清晰起來，耳鳴也減弱為低沉的背景音。他看見凱文不知何時已經結束了通話，正將那漆黑的面孔湊得很近，幾乎要貼到他眼前。
“你是不是太累了？你剛才都睡著了！”凱文的語氣帶著擔憂和一絲自責的嘀咕，“我就說……看你臉色一直不好。抱歉啊……讓你幫我幹這些活兒，肯定累壞了。”
睡著了？
不，根本不是這樣，而是他因為失血。虛弱和劇烈疼痛而瀕臨崩潰，差點陷入昏迷。西奧多心裡很清楚。但他只是垂下眼瞼，掩飾住瞬間的慌亂和身體深處傳來的虛弱感。
“沒事，不麻煩。”他低聲說，聲音比剛才更沙啞了幾分，“只是有點……走神。”
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