隊伍呈戰術隊形離開基地防護牆的範圍，向著西側未探索起伏的丘陵地帶進發。
機械狗在前方百米處交替偵察開路，無人機升空，提供高空視野。
最初的幾公里相對平靜。只有扭曲的植被和不時驚起的。形態怪異的小型鳥類或蟲豸。鄭海和李維不時停下，用裝置檢測土壤成分。
“這片丘陵的岩層結構很特別，沉積岩和火成岩交錯，可能有稀有金屬礦脈。”鄭海蹲在一塊裸露的岩石旁，敲下一小片樣本。
下午兩點左右，隊伍進入一片更茂密的。由低矮扭曲灌木和巨型蕨類植物構成的區域。
突然，前方開路的機械狗發出低沉的警告嗡鳴，同時，戰術目鏡上標出數個快速移動的小型紅點。
“左側十一點方向，灌木叢，數量六，速度很快！”王磊低喝。
話音未落，一群變異鼠從灌木中竄出，直撲隊伍！
它們動作快得離譜，眼睛泛著嗜血的紅光。
“開火！”
噠噠噠噠！
護衛戰士和機械狗的槍口幾乎同時噴出火舌。子彈交織成網，瞬間將衝在最前面的變異鼠打成碎片。
從遇襲到結束，不超過十秒。
李維臉色有些發白，看著腳邊猙獰的屍體，深吸了幾口氣才平復下來：“謝了，王班長，還有……這鐵疙瘩。”
“廢土上的東西，都透著邪性。大家保持警惕，這地方食物鏈亂了，什麼都可能蹦出來。”
清理了現場，隊伍繼續前行。接下來的路程，他們又遭遇了幾波小規模變異生物的騷擾，但在絕對的火力和預警體系下，都未能構成實質威脅。
隊伍繼續前進，更加警惕。果然，在繞過一處巖坡後，前方地貌陡然變化。
一片寬闊的露天岩層裸露在午後昏沉的天光下。巖體呈現深淺不一的灰黑色，表面有大量風化的蜂窩狀孔洞，在特定角度下反射出奇異的彩色暈彩。
鄭海腳步一頓，幾乎是撲到了巖壁前。他戴上目視放大鏡，手指拂過岩石表面：“這是……風化殼！”
李維已經打開了礦物分析儀，探頭貼近巖面。幾秒後，儀器螢幕上的光譜曲線劇烈跳動，數個峰值同時飆升。
“鄭工！你看這個！鈰。鑭。釹。釔…… 光譜特徵非常清晰！還有伴生的釷和鈾異常！”李維的聲音因激動而發顫。
鄭海搶過儀器，眼睛死死盯著螢幕。他切換到元素分佈成像模式。
螢幕上，整片岩壁在偽彩色下變成了斑斕的霓虹畫卷，不同稀土元素的富集區如顏料般交織。
“這是高品位稀土風化殼礦床！看這分佈，規模不小”
王磊雖然不懂專業術語，但從兩位專家的反應中明白了重要性：“鄭工，這很值錢？”
“值錢？小王，這不是值錢的問題！這是戰略資源！咱們國內稀土儲量雖大，但像這種高品位。易開採的風化殼型，立刻取樣！李維，佈設標記信標！把座標。初步光譜資料打包，優先傳回基地！”
一聽到稀土，王磊就明白是什麼東西了。
地質專家迅速行動起來。李維從揹包中取出六個乒乓球大小的銀色信標，啟用後吸附在巖壁關鍵位置。
