嚴寒如刀，割在臉上，割在每一寸裸露的皮膚上。
一行人在沒膝的雪地裡艱難跋涉，撥出的白氣在眉梢凝結成霜。為首的男人裹著一件千瘡百孔的舊軍大衣，領口處露出打著補丁的毛衣。他回頭看了一眼身後那群搖搖欲墜的身影，嘶啞著嗓子吼了一聲：
“堅持住，大夏就在前面。”
隊伍裡沒有人應聲。不是不想應，是嘴唇己經凍得發紫，張不開嘴。女人抱著孩子，孩子被裹在一條看不出顏色的破毯子裡，不知道是睡著了還是己經沒了動靜。
“首領，那些商隊的話真能相信嗎？”隊伍中段，一個裹著灰色頭巾的女人抬起頭，眼窩深陷，嘴唇上裂開好幾道血口子。她的聲音不大，被風一吹就散了，但為首的男人還是聽見了。
他停下腳步，雪花落在他花白的鬢角上。
“我也不清楚，但總要試試才行。我們食物不夠，撐不過這個冬天。”
身後傳來孩子的哭聲，細弱得像貓叫。女人的腳步加快了，跌跌撞撞地往前趕。
遠處，一個黑點從灰濛濛的天空中浮現。
無人機。
它飛得不快，穩穩地懸停在隊伍前方五十米處，擴音器裡傳出的聲音在空曠的雪原上回蕩：
“前方是大夏邊境，請止步。”
為首的男人沒有退。他抬起手，朝身後壓了壓，示意所有人停下。然後深吸一口氣，邁步朝前走了幾步，聲音沙啞卻一字一頓：
“我們是從北面來的拾荒者，沒有惡意。聽說大夏給活路，我們想加入。請放我們過去。”
無人機懸停了一會兒，像是在等待指令。片刻後，擴音器再次響起：
“稍等一下，檢查隊己經在路上。站在原地不要動，不要恐慌。”
男人點了點頭，轉身走回隊伍裡。他用身體擋住風口，對那個抱孩子的女人說：“再忍忍，一會兒就好了。”女人點了點頭，把孩子摟得更緊。
時間變得無比漫長。有人在發抖，有人開始低聲祈禱，不知道在向哪路神仙祈求。
十幾分鍾後，天空傳來低沉的嗡鳴。
三臺飛行汽車從雲層下方鑽出來，呈品字形編隊，在隊伍上空緩緩下降。側艙門開啟，一隊灰黑色的機器人魚貫而出。它們腳步無聲，動作利落，轉眼就在雪地上排成兩列。
緊隨其後的是機械豹。琥珀色的感測器陣列在風雪中緩緩轉動，安靜地蹲伏在一旁，像一群沉默的牧羊犬。
接著，機器人從艙內搬出一個個密封箱，碼在雪地上。箱蓋彈開，一盒盒自熱食品，放得整整齊齊；暖水壺一個接一個拎出來。旁邊還有幾疊厚厚的軍綠色大衣和棉靴，疊得像豆腐塊。
無人機的聲音再次響起，這一次比剛才溫和了許多：
“冬天冷，先吃口熱乎的，然後排隊檢查。有傷的治傷，沒傷的登記資訊。”
所有人都愣在原地，盯著那些冒著熱氣的食物，盯著那些嶄新的厚大衣，盯著那些暖水壺。他們這一輩子，從來沒有“先給東西再幹活”的待遇。
為首的男人喉結滾動了一下，眼眶忽然有些發酸。他轉過頭，看向身後那些同樣發愣的人們，吼了一嗓子：“還愣著幹什麼？聽大人的話！先吃飯！”
隊伍終於動了。
機器人和機械豹沒有上前，只是守在兩側，維持秩序。機器人把自熱食品一盒一盒遞出去，動作不緊不慢，每發一盒都會用蓋亞通用語說一句：“小心燙，慢點吃。”
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