噶布喇夫婦感激天恩浩蕩之餘，更深感責任重大。
府內針線房日夜趕工，繡制嫁衣；珍藏的珠寶玉器被取出重新打理；一切皆需符合未來皇后的身份，又不可有絲毫僭越張揚，分寸拿捏，頗費思量。
九月初八，紫禁城。
這一日的紫禁城，褪去了往日政治中心的沉肅威壓，披上了一層近乎喧鬧的、鋪天蓋地的紅。
從午門到乾清宮，每一道門扉、每一處殿脊的吻獸，都懸著巨大的紅綢綵球，漢白玉欄板上包裹著簇新的猩紅錦緞，連宮道兩旁秋日略顯斑駁的樹木，枝椏間也繫上了紅絛。
這紅，鮮豔得有些用力，彷彿要借這燎原的喜氣，鎮住天地間悄悄蔓延的涼意與王朝初定後那不易察覺的虛空。
太和殿前廣場，鹵簿儀仗森然陳列，旌旗蔽日，在秋風中獵獵作響。
年輕的皇帝玄燁，身著明黃色吉服袍，上繡金龍十二章紋，頭戴綴有東珠的薰貂朝冠，獨自立於丹陛最高處。
陽光將他尚顯單薄的影子拉得很長，朝冠垂下的珠串在他額前輕輕晃動，遮蔽了眼眸，只留下一個平靜到近乎凝滯的側影。
這不是他第一次承受萬千目光的仰望，卻是第一次，以“丈夫”的名義，站在這裡，迎接一個被精心挑選出來、即將與他共享這帝國至高尊榮的皇后。
新娘的鳳輿在莊重的禮樂中緩緩而來。
赫舍里氏身著石青色八團龍鳳同和袍，披金約，戴領約，沉重的朝冠上，三層金鳳與累累珍珠寶石在轎簾晃動間閃爍不定。
她被攙扶下轎，步履穩當，雙手交疊於身前，姿態端莊得猶如一尊玉像，每一步都丈量得毫釐不差。
合巹禮設在坤寧宮東暖閣。
這裡的紅，比外間更深更濃，龍鳳喜燭燃燒著熾熱的光，將滿室朱漆金飾映照得一片暖融輝煌，卻也無可迴避地照亮了喜床上兩位主角過於年輕、甚至尚存一絲稚氣的臉龐。
太皇太后與皇太后端坐於上首，宗室王公、滿朝勳貴及福晉命婦們依序肅立，珠翠環繞，衣香鬢影。
簡諾亦在命婦佇列之中。目光掠過玄燁挺直的背脊，落在他握著玉如意的指尖——那手指修長，骨節尚未完全長開，卻穩得沒有一絲顫動。
他挑起蓋頭的動作標準而流暢，如同演練過千百遍。
蓋頭滑落的瞬間，燭火在皇后赫舍里氏朝冠的東珠上猛地一跳，迸出一圈細碎的金芒，晃得人眼澀。
太皇太后端坐在上首的紫檀鸞紋寶座上，面容在光影交錯中顯得格外深邃平靜。她微微頷首，唇角噙著一絲恰到好處的、象徵欣慰的弧度。
皇太后的目光則溫柔許多，帶著些許恍惚，或許是想起了自己多年前踏入這座宮城時的模樣。
宗室親貴們垂手肅立，蟒袍補服上的紋飾在燭光下暗流湧動。
赫舍里氏的臉在蓋頭揭去後完全顯露出來。那是一張尚帶圓潤稚氣的臉龐，敷著厚厚的脂粉，柳眉細描，朱唇點染。
她迅速垂下的眼睫如受驚的蝶翼，頰邊那抹紅暈在厚重的妝容下，顯得既突兀又脆弱。她交疊在膝上的手，指節微微泛白。
這兩年，隨著輔政大臣之首索尼病重，鰲拜勢力日益膨脹，結黨營私，屢屢欺凌幼帝，並試圖控制內廷。
這場婚姻，是太皇太后在棋盤上落下的一枚重子。
以絲帛錦繡為甲冑，以少年姻緣為鎖鏈，將赫舍裡一族的榮辱與愛新覺羅氏的皇權死死捆縛在一起。
索尼的忠誠需要用皇后的鳳冠來加固，皇權的危機需要用勳貴的血脈來緩衝。
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