大明各時空正月初十，戌時三刻。
天幕準時亮起。
“各位老鐵，”他的聲音低沉，語速放緩，“之前我們看了燕王的高光時刻，白溝河的奇蹟，也看了他吃癟的樣子。但戰爭，從來不只是輝煌與笑話，它最核心的顏色，是血紅，是失去。今夜我們要講的，是靖難之役中，燕王朱棣遭遇的最慘痛敗仗，也是他個人情感上最難以癒合的創傷之一——東昌之戰，以及他左膀右臂。第一大將張玉的隕落。”
沉重的開場，瞬間攥緊了各時空觀者的心。
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【天幕主畫面展開】
時間：建文二年（洪武三十三年）十二月。地點：山東東昌府（今山東聊城）。
時值隆冬，北風呼嘯，原野一片肅殺。與之前濟南的堅城不同，此刻畫面中南軍主將盛庸並未選擇龜縮城中。他的數萬精銳背靠東昌城牆列陣，陣型嚴密，更關鍵的是，陣前開闊地上，隱約可見大量反光的金屬尖刺和拒馬——那是預先佈設的鐵蒺藜和障礙物。陣中，大量火炮。弓弩蓄勢待發，士兵眼神肅殺，與之前李景隆麾下的渙散截然不同。
旁白是朱先泓嚴肅的解說：“看，這就是接替耿炳文。在濟南讓燕王頭疼的盛庸。他總結了之前南軍野戰不力的教訓，採取了‘背城借一’的戰術。背靠堅城，無後顧之憂；預設障礙，限制燕軍最擅長的騎兵衝擊；集中火器，以逸待勞。這是個明顯的陷阱，就等燕軍來鑽。”
連續勝利後的燕軍，確實帶著一股銳氣。朱棣率主力抵達，見盛庸背城列陣，認為這是野戰殲敵的良機。或許是對白溝河大勝的自信，或許是對盛庸“手下敗將”（指濟南解圍戰）的輕視，朱棣在判斷上出現了罕見的急躁。
“盛庸小兒，敢出城列陣，是自尋死路！傳令，騎兵準備中央突破，一舉摧垮其陣！” 畫面中，朱棣下達了進攻命令。張玉。朱能等將領雖覺陣型古怪，但軍令已下，只能整頓兵馬。
燕軍精銳騎兵，在朱棣親自率領下，如往常一樣發起雷霆般的衝鋒！然而，甫一接近南軍陣地，悲劇發生：
戰馬慘嘶，紛紛被鐵蒺藜刺傷蹄腳，衝鋒陣型瞬間紊亂！
幾乎同時，南軍陣中火炮齊鳴，硝煙瀰漫，實心彈丸和散彈劈頭蓋臉砸向擠在障礙前的燕軍騎兵！
弓弩手萬箭齊發，箭矢遮天蔽日！
預先埋伏在側翼的南軍另一悍將平安，率部突然殺出，截斷燕軍退路！
燕軍陷入了前所未有的困境：衝鋒受阻，側翼被擊，陷入重圍！人仰馬翻，死傷慘重。
混戰中，朱棣所在的中軍被南軍精銳重點衝擊，陷入重重包圍，形勢危如累卵。朱棣本人奮力搏殺，但南軍越來越多。
“保護殿下！” 一聲怒吼，大將張玉紅著眼睛，率自己的親兵衛隊，不顧一切地向朱棣被圍的核心衝殺過去！他左衝右突，勇不可當，硬是在密不透風的南軍包圍圈上撕開一道口子。
“殿下！從此處走！” 張玉對著朱棣大喊。
然而，就在朱棣在朱高煦和朱能拚死護衛下，沿著張玉用鮮血開啟的生路向外突圍時，更多的南軍湧上來，瞬間將剛剛開啟的缺口重新合攏，並將奮不顧身。落在後面的張玉及其親兵，徹底吞沒！
鏡頭沒有直接展示張玉戰死的最後一刻，而是給了一個意味深長的畫面：朱棣在突圍中最後一次回頭，透過紛飛的血雨和刀光，只看見張玉那杆熟悉的將旗在重重敵兵中劇烈搖晃了幾下，最終……緩緩傾倒，消失在人海與煙塵之中。
朱棣在朱高煦。朱能等人的拚死保護下，血戰得脫，一路潰退至館陶。此役燕軍大敗，精銳損失慘重，是起兵以來前所未有的挫折。
殘破的營寨中，驚魂未定的朱棣正在詢問各部損失。當確切得知張玉為救自己，深陷重圍，力戰而亡，屍骨無存時……
朱棣整個人僵住了。
他愣愣地站在那裡，彷彿沒聽清。過了好一會兒，他猛地推開上前想攙扶他的朱高煦，踉蹌幾步，抓起案上一個粗瓷碗，狠狠摔在地上，碎片四濺！
然後，這位以堅毅冷酷著稱的燕王，在所有殘兵敗將面前，竟當眾失態，雙手掩面，發出了野獸受傷般的。痛徹心扉的嚎哭：
“勝負乃兵家常事，不足為慮！然艱難之際，失此良輔，殊可悲恨！張玉！張玉啊——！”
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