洪武時空，奉天殿前。
看著天幕上“未來”的兒子在泥淖中打滾。生吞黑炭。抓著大臣胡言“白帽子”……那副為求活命自辱自賤。形同豬狗的慘狀，朱元璋的呼吸粗重如拉風箱，額角青筋狂跳，握著御案邊緣的手指幾乎要摳進堅硬的木料裡。那是他的兒子！是他親封的塞王！是他寄予厚望。鎮守北疆的朱棣！
一股混合著暴怒。痛心。恥辱和某種更深沉無力的情緒，在他胸腔裡橫衝直撞。他猛地轉頭，目光如淬毒的利箭，射向南方官道的方向——那個“現在”的。二十一歲的朱棣，正在趕來“述職”的路上。
“瘋了……好一個瘋了……”朱元璋從牙縫裡擠出字來，聲音嘶啞得嚇人，“朕的好兒子……被朕的好孫子……逼得要吃土裝瘋！哈哈哈哈！”他竟發出一串令人毛骨悚然的慘笑。
馬皇后早已哭成淚人，緊緊抓住朱元璋的手臂，彷彿那是唯一的依靠，泣不成聲：“重八……老四……我的老四啊……他怎麼會……怎麼能受這種罪……”
徐達噗通跪倒，以頭搶地，老淚縱橫：“陛下！娘娘！燕王殿下……他這是被逼到絕路了啊！求陛下……求陛下開恩啊！”他彷彿已經看到女兒在北平守著那個“瘋癲”的丈夫，是何等悽惶絕望。
李善長等文臣也紛紛跪倒，寒意徹骨。天幕揭示的未來，血腥殘酷得超乎想象，更讓他們恐懼的是陛下此刻的狀態。
年輕的朱棣，當看到“未來自己”的慘狀時，他同樣雙目赤紅，拳頭捏得指節發白，渾身因為極致的憤怒和屈辱而顫抖。那吃下去的彷彿不是泥炭，而是燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在嘶吼。
但是，當那股想要掉頭北返。遠遠逃離的衝動剛剛升起，就被更冰冷的現實和一絲截然不同的決絕壓了下去。
北返？回北平？
回去幹什麼？像天幕裡那樣，等著被一步步削奪兵權，被大軍圍困，被逼到牆角，然後像條狗一樣在泥地裡打滾，祈求敵人一時心軟？等著建文朝廷用“孝道”名義把自己兒子召去當人質？等著最終要麼被廢，要麼像十二弟那樣舉火自焚？
不！
一個更加清晰，也更加絕望的念頭，如同黑暗中破出的毒刺，牢牢扎進他心底。
他現在，是洪武十五年的朱棣！
他還沒有就藩太久，北平的根基遠未穩固，身邊更沒有天幕裡那些死士將領。他手裡那點護衛，在父皇的京營大軍面前，如同螻蟻。
他沒有任何反抗的資本，一絲一毫都沒有。
逃跑或硬抗，都是死路一條，甚至死得更快。更慘。
那麼，剩下的路只有一條——去應天！立刻！馬上！
不是去自投羅網，而是要去賭！賭父皇。母后。大哥心中最後那點不忍！賭他們看到天幕揭示的。自己未來那無比悽慘的下場後，會產生的一絲憐憫和鬆動！
他要當面去問，去哭，去求！他要利用這“未來”的慘狀作為籌碼，為自己，為徐妃，為尚未出生的孩子們，搏一個哪怕稍微好一點的“現在”！
“來人！”朱棣猛地轉身，聲音因為激動而微微變調，眼神卻是一種豁出一切的狠厲，“備馬！最好的馬！所有人輕裝，只帶兵刃乾糧！我們不休了，連夜趕路，用最快的速度回應天！”
親衛隊長一愣：“殿下？可是陛下旨意是讓我們……”
“旨意是讓我回應天！我現在就是要去回應天！”朱棣厲聲打斷他，“只不過要更快！在父皇因為天幕盛怒，做出更不可挽回的決定之前，趕到他面前！快！”
馬蹄聲再次撕破寂靜的夜，但這一次，不是向北，而是向著南方，向著那座既是家。此刻又宛如龍潭虎穴的應天城，瘋狂疾馳。朱棣伏在馬背上，耳畔是呼嘯的風聲，心中只有一個念頭：“父皇，母后，大哥……你們真的要看我去吃土，看我去死嗎？！”
永樂時空。
朱棣終於緩緩吐出一口長氣，彷彿將數十年前那口鬱結於胸的濁氣吐了出來。他看向朱高熾和朱瞻基，語氣平淡，卻字字千鈞：
“看到了？這便是絕境。這便是被逼到退無可退時，唯一能走的路。尊嚴。體面。親王的威儀……在生死存亡面前，一文不值。”
他頓了頓，眼中掠過一絲追憶的銳光：“那些鵝鴨叫得朕頭疼，地下的黴味也令人作嘔。但正是這些，還有你們祖母。你們母親一針一線縫出來的戰袍，還有張玉。朱能那些死不旋踵的兄弟，讓朕活了下來，讓朕等到了……那個必須站起來的時刻。”
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