清平縣，縣衙。
緋紅色的官袍在大堂內如同一團灼目的火。
林川坐在那張原本屬於周知縣的太師椅上，手扶驚堂木。
在他身後，王犟像尊鐵塔，按刀而立。
堂下，清平縣典史吳萬、豪紳吳誠、管家、高利貸商人唐達，一個接一個被鐵鏈鎖著，跪得整整齊齊。
知縣週會來一溜小跑，官帽歪了都顧不上扶，進堂就躬身到底。
“下官週會來，參見憲副大人！大人蒞臨清平，下官有失遠迎，死罪，死罪！”
“周知縣，客套話免了。”
林川指了指側面的椅子，隨後眼神一厲，掃向堂下。
“本憲今日來，只為一件事，審永寧鄉徐秀才被逼自縊一案，卷宗拿來！”
大明朝的官場，有時候就像個巨大的劇場，你得在第一幕就壓住全場。
週會來抖了一下，朝旁邊那個面色如土的主簿使了個眼色：“趙主簿，耳聾了嗎？快去取卷宗！”
那趙主簿是趙舉人的族親，此刻膝蓋軟得跟麵條似的。
他原本指望吳家退了婚，趙家能順勢撿個現成便宜，誰承想驚動了這位連知縣皮都敢剝的殺星，直接空降縣衙大堂。
片刻，卷宗攤開在案頭。
這種異地審案的戲碼，林川已經整得輕車熟路。
掃了一眼卷宗，文字工整，仵作的屍檢記錄也在，結論清晰：徐聞，自縊，無外傷，無中毒，排除他殺。
週會來佝僂著腰，小心翼翼地觀察林川的臉色，乾笑道：“憲副大人，您看，這徐秀才確實是自己想不開，掛了梁，下官查過了，既無他殺之嫌，亦無毒殺之症，依法判處，下官不敢徇私啊！”
周知縣本就不善斷案，為了此案可謂翻爛了《大明律》，唯恐出了差錯。
林川合上卷宗。
“周知縣，你確實沒判錯，大明律上，死人分為故殺、鬥殺、誤殺，徐聞自己踢了凳子，你判自尋短見，刑名上挑不出刺。”
週會來剛想鬆口氣，卻聽林川語氣一沉：
“但是，你是知縣，你是這一縣的父母！父母官，不僅要斷刑名，還要正禮教，洪武皇帝定下的天下，重禮教，重名節，更重因果，你這判書上，只寫了死因，卻沒寫因何而死！”
“法者，天下之公器，情者，人心之根本，大明律例雖嚴，卻從不是冰冷的刑具，更藏著儒家仁恕之道，刑以懲惡，仁以安民，法外有情，方為治世！”
林川猛地一拍驚堂木。
“嘭！”
吳老爺等人渾身一震。
林川站起身，居高臨下地俯視著臺下的吳家父子。
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