除了擋刀，關西七衛還死死鎖著千里絲路要道。
嘉峪關到哈密衛這條路，是朝貢貿易的命脈，商旅、使團、軍械、糧運，全靠它輸送。
七衛坐鎮，這條路就斷不了，大明跟西域、中亞各國的往來，自然穩如磐石。
更要緊的是，朝廷不用在荒漠邊疆常年駐守重兵，只要拉攏當地部族首領，授官許祿，該給面子給面子，該給銀子給銀子，花最小的代價，讓當地人替大明看門。
也正因關西七衛的存在，瓦剌才不敢以帖木兒勾結。
因為路被斷了。
他們想要合兵一處，先得把關西七衛給拔了。
大明這一手花小錢辦大事，玩得算盤珠子噼啪響。
林川坐在轆轤車裡，聽完隨行將官的一通介紹，心底默默咂咂嘴：這大明版戰略緩衝區，看著土，用著是真香。
大軍沿著七衛所控制的舊道一路前進。
而在主力之外，一支支夜不收早己如撒出去的網，消失在戈壁深處。
這些人三五成群，最多不過十餘騎，白日里遠離官道，夜裡借星辨路，向西摸向吐魯番方向。
還有人專門沿綠洲與水源前行，詢問過往商隊，查探帖木兒軍隊的蹤跡。
軍隊打仗，最怕的從來不是敵人強，而是不知道敵人在哪裡。
幾十萬大軍若兩眼一抹黑，再多兵馬也只是個瞎子。
朱棣對此看得極重。
因此，自出嘉峪關後，每隔數個時辰便有探馬返回中軍。
一條條訊息匯入御營，再被標在輿圖之上。
數日之後。
中軍剛剛紮營，鷹揚將軍金玉掀帳而入，手中捧著一封剛送回來的軍報。
“陛下，西面有訊息了。”
“探馬查明，帖木兒大軍半年前攻入東察合臺汗國，此後一路推進，亦力把裡諸部接連敗亡，如今東察合臺全境大半己經落入帖木兒之手。”
帳中眾將並不意外，這些訊息先前多少己經聽過，真正讓他們關心的是後面。
金玉繼續道：“帖木兒攻下亦力把裡後，並未立刻東進，其大軍在當地駐留兩月有餘，一面收攏降兵，一面徵調糧草牲畜，修整兵械，首至數日前，才重新拔營東行。”
金玉伸手落在輿圖一處：“依照探馬回報，敵軍目前正在向吐魯番方向推進，看樣子是準備以吐魯番為跳板，再逼哈密。”
朱棣立即起身。
朱棣聽完，立馬讓人鋪開西域輿圖，俯身細看。
目光在吐魯番和哈密兩個點之間來回掃視，看了片刻，眉頭擰成一團，臉色沉得厲害。
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