永樂六年，六月，盛夏。
金陵城暑氣蒸騰，江水滔滔。
浩浩蕩蕩的大明寶船隊劈波斬浪，自西洋返程，泊入南京龍江碼頭。
鉅艦巍峨、帆影蔽江，綿延數里，氣勢磅礴，引得江岸百姓圍聚圍觀，人聲鼎沸。
此番遠航歸朝，正使鄭和、副使戚斌率眾而還，隨船而來的還有十餘個西洋諸國的使臣。
他們膚色深淺不一，衣著千奇百怪，有頭纏布巾的，也有披著彩袍的，還有幾位使臣脖頸手腕上掛滿金飾，走起路來叮叮噹噹，活像隨身帶了半間首飾鋪。
除此之外，船中更有數不清的香料、寶石、珍木、珍禽異獸，以及諸國國書、貢表。
一時間，京師百姓算是開了眼。
當然，尋常百姓看的是稀奇。
朝廷看的，則是另外一回事。
翌日，奉天殿大開。
晨光穿過重重宮闕，落在硃紅殿柱和金色琉璃瓦上，映出一片莊嚴華貴。
文武百官分列左右，冠帶整齊，神色肅然。
御階之上，永樂帝朱棣端坐龍椅。
這位馬上皇帝並未著戎裝，只穿袞服，可那股久經沙場、屍山血海裡殺出來的威勢，卻不是一身衣裳能遮住的。
他坐在那裡，什麼也不必做，朝堂上的氣氛便自然而然沉了幾分。
鄭和出列，雙手持笏，躬身奏道：“啟稟陛下，此番臣奉旨出使西洋，率寶船水師橫渡重洋，先後歷占城、爪哇、舊港、滿剌加、錫蘭、古裡諸國……”
聲音不疾不徐，自船隊離開大明之後，沿途所經之國所遇之事、各國君主態度、貢使來朝人數，一一奏明。
每至一國，大明使團皆宣讀天子詔書，賞賜國主，曉諭大明懷柔遠人的國策。
願奉大明正朔者，賜印賞物。
願遣使來朝者，船隊護送。
敢阻海路、害商旅者，則曉以利害。
簡而言之，大明這趟出去，不是拎著刀挨家挨戶問一句“服不服”。
但寶船往港口那麼一停，兩萬水師往甲板上一站，效果通常比問上一百遍“服不服”更好。
諸國對此顯然也十分懂事，於是一路走來，各國紛紛遣使奉表，備齊方物，隨船入明。
朝堂之上，不少大臣聽得微微頷首，頗為自得。
鄭和繼續道：“臣至古裡國後，奉陛下之命冊封其國，立碑紀事，以彰大明威德，古裡國王感念聖恩，率臣民奉詔，願世代通好。”
這一樁，是功，而且是實打實的大功。
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