船身晃動，艄公撐開竹篙，烏篷船緩緩駛離渡口，融入茫茫夜色中的運河。
船艙內點著一盞昏黃的油燈。
沈瓊琚靠在艙壁上，聽著外面水聲潺潺。這是她重生以來，第一次感到如此輕鬆。沒有狀元府的壓抑，沒有裴知晦那令人窒息的視線。
天高任鳥飛。
“路引沒什麼問題吧？”沈瓊琚問。
杜蘅娘從懷裡掏出幾張蓋著官印的通關文牒，拍在桌上。“黑市上弄來的，花了重金。身份是江南販茶的商賈，你現在的名字叫沈青，是我的遠房表妹。”
沈瓊琚拿起文牒仔細檢視。字跡清晰，官印逼真。
“這運河水路，沿途關卡眾多。裴知晦發現我不見，定會派人追查。”沈瓊琚將文牒收好，“我們不能走得太快，太快容易引人注目。混在尋常商船裡，沿途多換幾張路引，慢慢走。”
杜蘅娘撥弄著爐火，火光映照著她明豔的臉龐。
“你家那位狀元郎，手段可不一般，你真覺得能徹底逃掉？”
沈瓊琚思量片刻。
前世水牢裡的陰寒刺骨，至今仍是她揮之不去的噩夢。裴知晦的偏執與瘋狂，她比任何人都清楚。
他不會善罷甘休。
“逃不掉也要逃。”沈瓊琚看著跳躍的火苗，語調平緩，毫無波瀾，“留在京城，只能做他籠子裡的雀鳥。出來，才有活路。”
她端起茶杯，將剩下的茶水一飲而盡。
“江南富庶，商機無限。”沈瓊琚另起話頭，“北地的皮毛和藥材，到了揚州，定能賣個好價錢。我們在揚州脫手後，換成絲綢和瓷器，再走陸路去西域。”
杜蘅娘笑了。
“你這腦子，天生就是做生意的料。”她靠在軟墊上，伸了個懶腰，“到了揚州，帶你去瘦西湖轉轉。那裡的畫舫，可是江南一絕。”
沈瓊琚沒有接話。她透過舷窗，看著外面漆黑的水面。
水流平緩，卻暗藏漩渦。
接下來的幾日，烏篷船順流而下。白日里，她們喬裝打扮，混跡在碼頭的商販中；夜裡，便宿在船上。
沿途的州府，明顯加強了盤查。
通州碼頭。
兩排官兵手持長矛，挨個檢查過往船隻和行人的路引。
沈瓊琚穿著一身粗布衣裳，臉上塗了暗黃的脂粉，跟在杜蘅娘身後。
“路引。”官兵不耐煩地伸出手。
杜蘅娘遞上文牒，塞過去一塊碎銀。“軍爺辛苦，我們是去江南收茶的。”
官兵掂了掂碎銀，翻開文牒看了兩眼。
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