“那算什麼？”杜蘅娘嗤笑一聲，“今晚咱們去‘聽竹軒’。那地方，每年這時候都會辦一場‘春茗會’，揚州城有頭有臉的女商人、甚至官場上的夫人小姐，都會隱了身份去。”
沈瓊琚有些猶豫：“我們兩個去那種地方，合不合適？”
“有什麼不合適的？”杜蘅娘一把拉起她，“你現在是沈掌櫃，我是杜老闆娘。到了那兒，只管看、只管聽。你要想在揚州立足，就得知道這兒的錢都流進了誰的口袋，這兒的話語權握在誰的手裡。”
沈瓊琚被她說動了。
既然要逃，就得逃得徹底。只有掌握了足夠的資源和人脈，她才能真正擺脫裴知晦的陰影。
“聽竹軒”沈瓊琚呢喃著這個名字，心裡卻隱隱升起一種期待。
夜幕降臨，秦淮河的支流繞城而過，水面上倒映著兩岸如龍的燈火。
聽竹軒坐落在城東一處臨水的幽靜地段。
不同於尋常春樓的張揚，這地方門臉極小，只掛了兩盞素淨的青竹燈籠。但門口停放的那些馬車，無一不是裝飾考究，甚至還有幾輛掛著官家的避塵珠。
沈瓊琚跟著杜蘅娘遞了名帖，又繳了一筆數額不菲的“入門費”，這才被引進了內院。
一進門，眼前的景象豁然開朗。
內裡竟是一座精巧絕倫的園林。假山疊翠，流水潺潺，空氣中瀰漫著一種名貴的沉香味道，而非俗氣的胭脂味。
迴廊下，每隔幾步便設有一處雅座，垂著半透明的蟬翼紗簾。
“二位女公子，春茗會尚未開始，可先在水閣稍坐。”一名穿著鵝黃色輕衫的少女引著她們走向湖中心的亭子。
沈瓊琚坐下後，目光四處打量。
她發現這裡的客人大多都戴著半截精緻的狐狸面具，彼此之間交談極輕，顯得格外神秘。
“看那邊。”杜蘅娘用摺扇指了指對面那座二層小樓，“那是‘聽雨樓’，今晚真正的大魚都在上面。”
沈瓊琚順著指引看去，只見樓上燈火通明，偶爾有穿著官服的人影一閃而過。
就在這時，湖面上突然傳來一陣悠揚的琴聲。
一隻巨大的畫舫緩緩駛入湖心。畫舫上沒有遮掩，四周垂著白色的帷幔，隨風輕舞。
一名身著素白長衫的男子，正席地而坐，膝上橫著一張古琴。
琴聲如泉水叮咚，又如寒鴉戲水，透著一股子說不出的清冷與疏離。
“這就是聽竹軒的頭牌，玉卿公子。”杜蘅娘嘖嘖了兩聲，“聽說他只賣藝不賣身，曾經有位鹽商出價萬兩白銀想買他一夜，都被他拒了。”
沈瓊琚看著那男子的背影，不知為何，竟覺得那股子清冷勁兒，有些眼熟。
琴聲漸入高潮，原本嘈雜的園林瞬間安靜了下來。
