“瓊琚，你也去歇會兒吧。”趙祁豔推門進來，手裡端著一碗薑湯。他也沒好到哪去，平日裡精心打理的頭髮此時有些散亂，眼底掛著兩個大大的黑眼圈。
“我不累。”沈瓊琚接過薑湯，拿著帕子一點點給裴知晦潤唇，“貢酒那邊……”
“放心吧。”趙祁豔一屁股坐在椅子上，毫無形象地癱著。
“那幾十壇寶貝我都讓人安置在庫房了，派了重兵把守。剛才我也去看了，除了兩罈子磕碰了點皮，剩下的都完好無損。那流動發酵也沒白費，酒香把驛館的馬都饞得直叫喚。”
沈瓊琚點了點頭，懸著的心放下了一半，目光卻始終沒離開過裴知晦的臉。
次日清晨，天光大亮。
裴知晦的燒終於退了些許，雖然人還未醒，但呼吸平穩了不少。
門外傳來一陣嘈雜的腳步聲。
通州知府帶著幾個僚屬，一臉惶恐地站在門外候著。見了沈瓊琚和趙祁豔出來，那知府膝蓋一軟，差點沒跪下。
“下官通州知府劉茂，給小侯爺請安！讓小侯爺和欽差受驚了，是下官失職，萬死難辭其咎！”
趙祁豔冷哼一聲，手裡轉著摺扇，雖是一身布衣，那股子侯門貴氣卻壓得人喘不過氣：
“劉大人好大的官威啊。這通州水路乃是京杭要道，竟然藏著那麼多帶甲的水匪？若不是昨晚命大，爺這會兒怕是已經在龍王爺那兒報道了！”
劉知府擦著冷汗，連連作揖：“小侯爺息怒！實不相瞞，這幾日東南水師正在這一帶秘密剿匪，那幫水匪是被逼急了，才狗急跳牆撞上了您的船。昨晚那幾艘戰船，正是水師的先鋒營。”
見趙祁豔不說話，劉知府賠著笑臉，“昨夜水師在蘆葦蕩裡埋伏了整整三天，就是為了等那夥水匪入甕。沒成想小侯爺的船正好撞進了包圍圈……這誤會鬧的，下官真是……”
“誤會？”裴知晦靠在床頭，聲音雖虛，卻透著一股子冷意，“若非那神臂弩來得及時，劉大人今日怕是要去江裡撈我們的屍首了。”
提到神臂弩，裴知晦眼神微微一凝。他似是不經意地問道：“昨夜那居中戰船上，發號施令之人是誰？”
劉知府愣了一下，隨即恍然：“哦，這位公子說的是那位戴面具的大人吧？那是水師特聘的軍械監造，複姓公孫，單名一個衍字。”
“公孫衍？”裴知晦眉頭微蹙，手指下意識地摩挲著被面。
“正是。”劉知府忙不迭地解釋，“這位公孫大人可是個奇人，聽說兩年前就來了咱們這地界，專門負責改良戰船和弩機。昨晚那威力巨大的神臂弩，就是出自他的手筆。”
兩年前。
裴知晦原本死死攥緊的手指，在那一瞬間鬆開了。
他和站在一旁的沈瓊琚對視一眼，都看到了對方眼底那一抹極快閃過。又迅速熄滅的希冀。
兩年前，兄長還在北境戍邊，那個身影雖然像，但時間對不上。
不是他。
“公孫衍……”一直沒說話的趙祁豔突然開口，語氣裡多了幾分唏噓，“這就難怪了。江南公孫家，世代都是巧匠，傳聞公孫柳的後人有一雙鬼斧神工的手。”
他嘆了口氣，把玩著手裡的摺扇，卻沒開啟：“知晁哥生前跟我提過這人。當年知晁哥改良軍中連弩，遇到瓶頸，曾與這位公孫先生有過書信往來。兩人雖未謀面，卻引為知己。”
