“不僅要哭窮，還要哭慘。”裴知晦指了指院子裡的酒，“你要告訴皇上，為了這批酒，你差點死在水匪手裡，船毀人亡，傾家蕩產。把過程說得越驚險越好，最好能讓皇上覺得欠了你一個人情。”
趙祁豔眼睛一亮：“妙啊！這招置之死地而後生，若是皇上信了，搞不好還能多賞點銀子！”
裴知晦轉頭看向一直沉默的沈瓊琚，他的目光在觸及她臉龐時，柔和了一瞬，隨即又變得冷硬。
“至於嫂嫂……”裴知晦頓了頓，“明日你隨趙祁豔進殿，先勿多言。”
“若有人指摘這批酒有問題，你只需隨機應變。應答時切記——聖心默許‘受命於天’四字，將此言融於話中即可。”
次日，皇宮，保和殿。
絲竹聲聲，歌舞昇平。
今日是貴妃娘娘的生辰宴，滿朝文武，皇親國戚皆在列。
沈瓊琚和趙祁豔作為獻酒之人，候在殿外。
裴知晦沒有官身，進不去大殿，只能在宮門外的馬車裡等候。
“宣——永寧侯府趙祁豔。瓊華閣沈氏覲見！”
太監尖細的嗓音穿透層層宮門。
沈瓊琚深吸一口氣，整理了一下衣裙，跟在趙祁豔身後，踏上了那象徵著無上權力的漢白玉臺階。
大殿內金碧輝煌，龍椅之上，身著明黃龍袍的帝王正與身側一位容貌豔麗的女子低聲說笑。
那便是寵冠六宮的萬貴妃。
“臣趙祁豔（民女沈氏），叩見皇上，叩見貴妃娘娘！”
“平身。”
皇上心情似乎不錯，揮了揮手，“聽說小侯爺這次為了給貴妃尋好酒，差點把命都丟在水匪手裡？”
趙祁豔立馬換上一副嬉皮笑臉的模樣：“只要能博貴妃娘娘一笑，侄兒這條小命算什麼？況且這酒確實難得，侄兒也是廢了九牛二虎之力才弄來的。”
“哦？”萬貴妃來了興致，一雙美目流轉，“呈上來。”
沈瓊琚捧著那隻玉壺春瓶，低眉順眼地走上前。
就在這時，一道不合時宜的聲音突然響起。
“皇上，且慢。”
一名身著緋色官袍的中年男子站了出來，正是兵部部侍郎，也是聞修傑的姻親。
“這酒乃是民間作坊所釀，未經光祿寺檢驗，若是貿然呈給貴妃娘娘飲用，怕是不妥。”
那侍郎瞥了沈瓊琚一眼，目光中滿是輕蔑，“況且臣聽說，這運酒的船在途中沉了，這酒在江水裡泡過，沾了晦氣，如何能登大雅之堂？”
此言一齣，殿內頓時議論紛紛。
皇上的臉色也沉了下來。
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