門外傳來一陣腳步聲。
裴安站在廊下，恭敬地稟報：「夫人，二爺傳話回來，說今日兵部有晚宴，為即將班師回朝的傅將軍接風洗塵，他脫不開身，讓您早些歇息。」
沈瓊琚應了一聲，讓裴安退下。
她走到窗前，推開窗子。
初冬的雪已經停了，院子裡的蠟梅開得正豔。空氣中瀰漫著清冷的暗香。
北境的仗打完了，傅川昂和杜蘅娘要回來了。
沈瓊琚攏了攏肩上的披風終於能見到蘅娘了。
夜幕降臨。
皇宮宮宴，燈火通明。
晚宴設在御花園，幾位內閣大臣和兵部的要員圍坐一桌，推杯換盞，氣氛熱烈。
裴知晦穿著一身常服，坐在末座。他手裡端著個茶盞，偶爾抿一口，對旁人的敬酒一概以身體不適為由推拒。
他的臉色依舊蒼白，時不時低咳兩聲，一副病骨支離的模樣。
坐在主位上的兵部尚書紅光滿面，端著酒杯站起身。
「諸位同僚，北境大捷，揚我國威！傅將軍勞苦功高，來日必受重賞！」
眾人紛紛附和，舉杯痛飲。
「尚書大人。」一名郎中放下酒杯，壓低聲音說道，「聽說這次大捷，除了傅將軍死戰，還有一支神秘的神箭手隊伍立了首功。那位帶隊的銀面將軍，已經被皇上破格提拔為兵器司副司長了。」
兵部尚書摸了摸鬍鬚，眼神微閃：「此事本官也有所耳聞。這支隊伍來歷神秘，皇上對他們極其看重。兵器司那個位置，可是個肥差啊。」
裴知晦把玩著手裡的茶盞，垂下眼簾，掩去眼底的情緒。
「裴大人。」兵部尚書突然轉頭看向他，「北鎮撫司耳目遍佈天下，不知對這位銀面將軍，可有什麼瞭解？」
花廳內的氣氛安靜下來，所有人的目光都集中在裴知晦身上。
裴知晦放下茶盞，抬起頭，臉上掛著溫和的笑意。
「尚書大人說笑了。北鎮撫司只查貪官汙吏，不查軍中將領。這位銀面將軍既然是皇上欽點的人，自然有他的過人之處。下官又怎敢妄加揣測？」
他咳了兩聲，拿出一塊雪白的帕子捂住嘴。
「不過，下官倒是聽說，這位銀面將軍手裡拿的，是當年裴家研製的連發神弩。」
此言一齣，滿座皆驚。
兵部尚書臉色大變，手裡的酒杯險些沒端穩。
當年裴家因神弩圖紙獲罪，滿門抄斬流放。如今神弩重現戰場，還立下大功。這背後的水，深得讓人膽寒。
裴知晦將眾人的反應盡收眼底。他慢條斯理地將帕子收回袖中，站起身，拱手行禮。
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