小公子的滿月宴辦得極其低調，只請了京中相熟的幾家女眷。沈瓊琚備了厚禮，早早便到了。
這一個月來，裴知晦在朝堂上大刀闊斧地推進分家事宜，裴知晁則藉著兵器司的權柄四處敲打魏黨，兩兄弟幾乎將京城的水攪得渾濁不堪。
沈瓊琚刻意避開了外頭的風暴眼，躲進傅府後院的暖閣裡求個清淨。
暖閣內地龍燒得極旺，空氣裡飄著淡淡的奶香味。杜蘅娘穿著寬鬆的常服，懷裡抱著熟睡的嬰兒，揮手屏退了伺候的丫鬟婆子。
門剛合上，杜蘅娘便收起了臉上的客套，目光銳利地盯著沈瓊琚眉眼間那掩飾不住的疲憊。
「這一個月，外頭關於裴家兩兄弟的傳聞，都快編成話本子了。」杜蘅娘壓低嗓音，單刀直入，「一個死而復生，堂而皇之地截戶部的堪合；一個為了你，連祖宗基業都劈成幾瓣。你夾在中間，到底更屬意誰？」
沈瓊琚靠在軟枕上，手指輕輕撥弄著嬰兒襁褓邊緣的流蘇。
聽到這話，她動作頓住，抬起頭，眼神清明而冷冽，全無尋常女子被爭奪時的嬌羞或惶恐。
「屬意誰？」沈瓊琚扯了扯嘴角，笑意未達眼底，「蘅娘，我死過一次。水牢裡的水有多冷，老鼠啃食皮肉的滋味有多痛，我記了生生世世。」
杜蘅娘呼吸微滯。
「他們爭的，不過是他們心底的執念和不甘。」沈瓊琚收回手，語氣平淡得像是在談論別家的帳本，「若真要選，只喜歡我自己。」
杜蘅娘看著眼前這個容貌昳麗，卻十分清醒的女子，長長地嘆了口氣。
「你活得太清醒，也太苦。」杜蘅娘將孩子往懷裡攏了攏，作為旁觀者，給出了最犀利的評價，「裴知晁是大英雄。他那雙肩膀太寬，裝得下家國天下，裝得下裴氏一族的百年清譽。真到了生與死。家與國的關頭，你沈瓊琚只能排在後面，被他用來成全大義。」
杜蘅娘頓了頓，眼神複雜：「但裴知晦不同。他心裡連他自己都沒留位置，只裝得下一個你。若這世道真要塌了，他會毫不猶豫地踩著所有人的屍骨，只把你一個人託上去。若求安穩，我站裴知晦。」
這番話，精準地撕開了兩兄弟的本質，也加劇了沈瓊琚內心的撕扯。
她閉上眼，揉了揉發脹的眉心。
「我不想選，也不想再留在京城看他們鬥法。」沈瓊琚睜開眼，「城外玉泉山有處瓊華閣的莊子，我想去那邊避避風雪，順便把年關的帳目清了。你若身子大好了，不如隨我同去？」
杜蘅娘低頭看了看懷裡的孩子，面露遺憾：「這小子粘人，我實在走不開。等開春雪化了，我再帶他去莊子上尋你。」
沈瓊琚點點頭，心下有了決斷。
兩日後，清晨。
三輛不起眼的青帷馬車從西直門低調駛出。沈瓊琚只帶了高鴻和幾名精幹的心腹夥計。
玉泉山距離京城不過半日車程，卻因為連日的大雪，生生走到了傍晚才抵達。莊子裡清淨無擾，只有幾個老夥計留守。
炭火生起，紅泥小火爐上溫著清茶。沈瓊琚坐在書案後，翻開江南分號送來的厚重帳冊，終於得了幾日久違的安寧。
算盤珠子清脆的碰撞聲，成了這寂靜雪夜裡唯一的迴響。
然而，這不過是暴風雨前極其短暫的寧靜。
與此同時，京城，司禮監值房。
魏彥陰沉著臉，將手裡的茶盞狠狠砸在地上。上好的定窯瓷器摔得粉碎，滾燙的茶水濺了跪在地上的暗探滿臉。
「廢物！通州大倉的暗樁被拔了個乾淨，戶部的生絲也被那姓公孫的劫了！」魏彥尖細的嗓音裡透著怨毒，「裴知晦那個瘋狗，藉著分家的由頭，把御史臺那幫言官的摺子全擋了回來！咱家若再不還手，這朝堂上哪還有魏黨的立足之地！」
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