沈瓊琚抬起頭。她的眼睛紅腫，但目光銳利得像刀子。
“傳信江南總商會。”沈瓊琚抓起硃筆，在輿圖的運河節點上畫了一個血紅的叉，“砸盤。把市面上所有的生鐵，以低於市價三成的價格拋售。我要讓壽王手裡的鐵，變成一堆賣不出去的廢鐵。”
“是。”
“還有。”沈瓊琚語速極快，沒有絲毫停頓，“調集所有現銀，買空江南、湖廣兩地市面上的糙米和金瘡藥。一粒米、一包藥都不許留。他壽王不是要養私兵嗎？我讓他的人，餓著肚子、流著血去打仗。”
杜蘅娘心頭一凜。這是傷敵一千自損八百的絕戶計。十三家商行這十年的底蘊，全砸進去了。
“夫人，這會把商行的底子掏空的。”
“掏空就掏空！”沈瓊琚猛地將硃筆拍在桌上，筆桿斷裂，“我只要我的女兒！去辦！”
西山半山腰，廢棄古廟。
風雪未停。三千鎮北軍精銳將整座山頭圍得水洩不通。火把連成一片火海，將黑夜照得亮如白晝。
裴知晦翻身下馬。他沒有披蓑衣，任由雪花落在玄色大氅上。
他走進破廟。
廟內一片狼藉。神臺下的篝火已經熄滅，只剩下一堆餘溫未散的灰燼。灰燼旁，躺著一具死士的屍體。
裴安蹲在屍體旁檢查，抬起頭：“主子，是斷弩營的人。咽喉中刀，一刀斃命。刀口有缺損，是鎮北軍制式短刀留下的痕跡。”
裴知晦走到那灘尚未完全凝固的血跡前。黑色的毒血，呈噴射狀濺在牆壁上。
“趙祁豔受傷了。”裴知晦盯著那灘黑血，眼神陰鷙。軟劍上的毒，他再清楚不過。沒有解藥，十二個時辰內必死無疑。
他轉過頭，看向那堵被撞破的木牆。牆外的雪地上，有一串凌亂且極深的腳印，一直延伸向密林深處。
“放犬。”裴知晦下令。
十幾條軍中專門馴養的追蹤犬被牽了上來。它們嗅了嗅地上的黑血，狂吠著衝向被撞破的木牆。
“舉火，搜山。一寸一寸地搜。”裴知晦拔出腰間長刀，率先跨出木牆。
密林深處。
趙祁豔深一腳淺一腳地在雪地裡跋涉。
左肩的傷口已經徹底麻木了。毒素順著血液流經全身，他感覺半邊身子像墜入了冰窟，冷得連牙齒都在打顫。
視線開始模糊，眼前的樹木變成了重重疊疊的黑影。
“哇——”
懷裡的念安大哭起來。狐裘雖然擋風，但擋不住這透骨的嚴寒。
趙祁豔腳下一個踉蹌，重重摔在雪地裡。他死死護著胸前，用後背著地，硬生生砸斷了一根枯木。
他爬不起來了。
前方是一棵巨大的枯樹，樹幹底部空出了一個半人高的樹洞。趙祁豔咬破舌尖，藉著那一點刺痛帶來的清醒，連滾帶爬地挪進樹洞。
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