自驛站那場「御膳房」風波之後，裴知晦似乎找到了新的樂趣。
他不再是那個沉鬱寡言。心事重重的病人，反而像個初次出遠門。對一切都充滿好奇的富家少爺。
路過一片開得正盛的油菜花田，他會叫停馬車，非要沈瓊琚陪他下去走走。結果沒走兩步，被花粉一嗆，咳得驚天動地，嚇得裴安差點當場拔刀，以為有刺客在花粉裡下毒。
看到路邊有農人牽著牛犁地，他能趴在車窗上看半天。然後一本正經地問沈瓊琚：「你說，這牛一天能犁幾畝地？跟鎮北軍的戰馬比，哪個跑得快？」
沈瓊琚面無表情地回答：「不知道。要不，您下去跟牛比比？」
裴知晦摸了摸鼻子，悻悻地坐了回去。
他甚至對杜蘅孃的兒子阿虎產生了濃厚的興趣。阿虎剛學會走路，正是貓狗都嫌的年紀。裴知晦卻不嫌他吵，時常讓乳母把念安抱去後面車裡，自己把阿虎「借」過來玩。
所謂「玩」，就是一大一小兩個人，在鋪著厚厚毯子的車廂裡大眼瞪小眼。
裴知晦會拿一根手指，去戳阿虎肉嘟嘟的臉蛋。
阿虎則會用他那沾滿口水的小手，去抓裴知晦的頭髮。
一個下午，裴知晦那頭精心束好的長髮，硬生生被阿虎薅成了一個鳥窩。當杜蘅娘來「認領」兒子時，看到的就是自家胖小子騎在當朝首輔的脖子上，手裡還抓著兩根剛從首輔大人頭上揪下來的頭髮，笑得口水直流。
而那位曾經讓滿朝文武噤若寒蟬的活閻王，正一臉生無可戀地託著阿虎的屁股，防止他掉下去。
「那個……首輔大人，您……還好吧？」杜蘅娘雖然對裴知晦沒什麼強權意識，但也看得眼皮直跳。
裴知晦一言不發，只是用眼神示意她，趕緊把這個小祖宗弄走。
杜蘅娘抱走阿虎後，沈瓊琚走進車廂，看到的就是裴知晦頂著一頭亂毛，默默地從自己衣襟上，摘下一塊被阿虎啃得溼漉漉的糕點。
沈瓊琚終於忍不住，捂著嘴笑出了聲。
裴知晦幽怨地看了她一眼。
「笑什麼？」
「沒什麼。」沈瓊琚強忍著笑意，遞給他一面鏡子，「就是覺得，首輔大人您現在這副模樣，要是讓朝堂上那些言官看見，怕是能當場寫一篇萬字血書，哭著喊著要撞死在金鑾殿上。」
裴知晦看著鏡子裡那個披頭散髮。狼狽不堪的自己，難得地有些窘迫。
他清了清嗓子，試圖挽回一點尊嚴：「童子之心，赤誠可貴。我這是在……體驗民情。」
沈瓊琚笑得更厲害了，眼淚都快出來了。
車隊行了十餘日，終於進入了江南地界。北方的蕭瑟被徹底甩在身後，取而代之的是滿眼的綠意和溼潤的空氣。
這日，車隊行至一個叫「望亭鎮」的小鎮。鎮子不大，但因為地處水陸要衝，南來北往的客商很多，顯得頗為熱鬧。
裴安本想直接穿鎮而過，找個清淨地方紮營。
裴知晦卻突然來了興致。
「下去看看。」他指著鎮上一家掛著「悅來客棧」招牌的酒樓，「我聞到糟扣肉的香味了。」
沈瓊琚拿他沒辦法，只得吩咐車隊在鎮外停駐，一行人換了尋常衣衫，只帶了裴安，進了小鎮。
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