艾瑞巴斯站在洛嘉身後半步。臉上那些經文在軍議室慘白的燈光下格外醒目。他在洛嘉說完之後微微向前傾了傾身體，開始了他作為攪屎棍的煽風點火。
“灰巢的那些傢伙從一開始就和冉丹是一夥的。他們假裝歡迎，只是為了誘殺戰帥。”
荷魯斯站在舷窗前，背對著所有人。窗外是灰巢的暗面，倒映著他臉上凝固的表情。那張臉上沒有憤怒，沒有悲傷，沒有戰帥該有的任何情緒。只有一種空洞的疲憊。
“投票。”
過了好久，荷魯斯的嘴裡才蹦出了兩個字。
黎曼魯斯第一個舉手。
費魯斯·馬魯斯第二個。洛嘉第三個。
手一隻接一隻舉起來，直到會議桌周圍所有原體都舉起了手。
荷魯斯沒有舉手，很顯然他既不贊同也不反對，同時還帶著一絲避嫌的意味。
同樣的，察合臺和伏爾甘也沒有舉手，雖然此舉對於整個帝國來說是奇恥大辱，但是這一切都是這裡的巢都的高層的決斷，高層不能代表下層的那些可憐蟲的意見。
特別是伏爾甘覺得，一言不合就使用滅絕令這似乎有些過於不近人情了。
不過，按照慣例，少數必須服從多少。
同時很快，他們將自己的投票結果，與事情的情報發給了帝皇之後，很快，帝皇的命令透過加密通訊傳回來時，只有兩個字:執行。
布薩法洛斯號的艦橋上，荷魯斯看著窗外。灰巢在他眼前被火焰吞沒。滅絕令不是轟炸，不是炮擊，是把整顆星球表面所有生命痕跡系統性抹除。
大氣在燃燒。海洋在沸騰。大陸架沿著古老的斷裂帶崩塌。數千萬人類和冉丹人一起，從銀河的版圖上徹底消失。荷魯斯一直站在舷窗前，直到灰巢在虛空中變成一團暗紅色的餘燼。
一旁的伏爾甘只能閉著眼，緊緊地握住他的戰錘一言不發，靜待這一切的發生。
帝國艦隊撤離了，留下灰巢的殘骸在虛空中緩緩冷卻。帝皇艦隊很快接到了一個新的情報，讓帝皇直接一腳踹翻了自己心愛的木桌。
被滅絕令摧毀的星球的殘存資料碎片被隨行的機械神教回收。資料中包括一份市政檔案，一份貿易記錄，一段被刪除之後又被恢復的通訊日誌。所有證據指向同一個事實——襲擊者的人數其實是極少。策動政變的利益集團只包括本地高層中的少數人。絕大多數灰巢居民對襲擊計劃毫不知情。
數千萬死在軌道轟炸和大氣燃燒中的人類，並不知道市政廳前的廣場上發生了什麼。
他們只是住在灰巢，等帝國來解放他們。然後等來了滅絕令。
訊息在帝國邊境的人類世界中傳播。冉丹人的情報網路把灰巢的影像反覆推送到每一個能接收到的星球上——燃燒的巢都、崩塌的城市、漂浮在虛空中的碎片。配文只有一行字:“這是帝國的和平。”
帝國邊境數十個獨立人類世界同時中斷了與帝國的接觸。有些關閉了星港，有些向帝國控制區方向部署了防禦艦隊，有些開始和冉丹進行秘密談判。帝皇花了幾十年建立起來的遠略聲望，在灰巢的餘燼中崩塌了。
帝皇接到訊息時，一腳踹翻了面前那張心愛的卡塔昌活木桌。桌面砸在地上發出巨響，桌上的資料板、茶杯、星圖全摔了一地。
他站在那裡，胸口劇烈起伏。帝皇想起了冉丹前哨站的戰鬥後，蕭河說過的話：
破壞永遠比建設更能吸引別人的注意。與冉丹的戰鬥這不是針對單一異形個體的戰爭，而是針對人心的戰爭，警惕冉丹的玩弄人心的戰術。
“哎！老友啊！早聽你的，留個心眼，如今也不會到這一步……”
看眼前的情況，帝皇知道，人類帝國也許將在未來贏下這場戰爭，但冉丹已經贏了。
在灰巢的餘燼中，在每個看到燃燒影像的人類世界中，冉丹已經贏了，或者說是贏麻了。
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