法比烏斯·拜爾站在觀測平臺上，面前是一整面從地板延伸到穹頂的強化玻璃。玻璃外面是恐懼之眼，那道橫貫銀河的紫色傷疤，正以肉眼可見的速度緩慢翻滾著，像一頭正在消化獵物的巨獸的胃壁。
他的實驗室建在一顆沒有名字的岩石衛星上，距離恐懼之眼的邊界不到三光年。這個距離足夠危險，也足夠安全。
混沌艦隊不會費心搜尋一顆連大氣層都沒有的死星，審判庭的獵殺小隊也不會輕易踏足這片被亞空間能量浸透了的星域。他在這裡已經待了多久，他自己也記不太清了。時間在恐懼之眼的陰影下會變得黏稠，像凝固了一半的血漿。
他低下頭，看著掌心裡那枚微型通訊器。通訊器的外殼是用某種黑灰色的合金鍛造的，上面沒有任何標記，沒有任何編碼，只有一個指甲蓋大小的指示燈，正在用一種不緊不慢的節奏閃爍著暗紫色的光。這枚通訊器是他從一個自稱“命運編織者”的奸奇使者手裡拿到的。那個使者長了三張嘴，每一張嘴都在說著不同的話，但法比烏斯從那三張嘴裡分別提取了三段資訊，拼在一起，得到了一個座標、一個時間點和一個名字。（是一個玩陰的奸奇大魔假冒的）
座標指向伊斯特凡三號。時間點是現在。名字叫蕭河。
法比烏斯從不信任任何來自亞空間的資訊，尤其當這些資訊的源頭是詭道之神的僕從時。
他的智慧足以讓他分辨什麼是預言、什麼是陷阱、什麼是預言和陷阱的疊加態。這一次的情況屬於第三種，奸奇給他挖的坑，恰好也是他唯一能走的路。
伊斯特凡三號。忠誠派殲滅戰。病毒炸彈。他當然知道那裡曾經發生過什麼。荷魯斯在那裡清洗掉第三軍團內部所有不肯跪下的戰士，而他的女兒美露莘，他最早的完美造物，他最不願意面對的那個名字。
她的本體還封存在伊斯特凡三號深處的地下實驗室裡，至於，福根帶走的那一個是克隆體。
真正的美露莘從未離開過這顆死星的地底。一萬年了。她在那座被遺忘的靜滯倉裡躺了一萬年。
他雖說已經脫離了，福根的掌控了，但是……依舊無法親自去，因為，他的氣息讓那個人無比的熟悉，他可不想冒那個風險……奸奇，可能只是看變化，而福根絕對會將美露莘奪走的！因為福根和他背後的神是絕對不允許美露莘存在的！
而且福根對伊斯特凡三號有一種病態的執念。
那是他墮落的起點，是他再也洗不掉的恥辱。他對那裡格外的關注。
所以他只能求助於一個變數。
一個連奸奇都感興趣的變數。
法比烏斯用手指摩挲著通訊器的外殼，觸感冰涼而光滑。他的嘴唇動了一下，聲音很輕，像是在和某個不存在於這個房間裡的人說話。
“雖然我知道這是奸奇的把戲……”
他把通訊器舉到眼前，看著那盞暗紫色的指示燈最後一次閃爍，“但是，唯有如此，孩子。唯有如此，我才既不違背的背後，也不違揹我的內心。”
他頓了一下，喉結上下滾動了一次。在這個沒有任何活人會聽到他說話的地方，他允許自己的聲音帶上了一絲真實的疲憊。
“好好活著吧。”
他的手指猛地收緊。合金外殼在他的握力下發出刺耳的金屬尖叫，暗紫色的指示燈在碎裂的瞬間爆出一小團火花，然後徹底熄滅了。微型通訊器的殘骸從他指縫間簌簌落下，碎片還沒碰到地面就被觀測平臺的自動清潔系統回收了。
法比烏斯·拜爾轉過身，大步走向實驗室的機庫。他的步伐沒有回頭，沒有停頓，沒有一絲猶豫。機庫裡停著一艘改裝過的打擊巡洋艦，引擎已經在預熱，尾噴口的藍白色離子流在黑暗中拉出兩道細長的光軌。他登上艦橋，在導航系統裡鎖定了一個遠離恐懼之眼的座標，然後把推力杆推到最前。
打擊巡洋艦從岩石衛星的表面升空，調轉方向，朝著恐懼之眼以外的那片乾淨星空飛去。
………………
伊斯特凡三號的地表沒有任何活物。一萬年前那場病毒轟炸的痕跡，以一種難以言喻的方式刻進了這顆星球的每一個分子裡。病毒炸彈在設計上就沒有給任何有機體留活路。
它們從大氣層開始，一層一層地往下啃，把微生物、真菌、昆蟲、植物、動物、人類、以及那些穿著動力盔甲的星際戰士，全部從分子層面撕裂成液態有機物，然後宏炮直接點燃了大氣，把這些液態有機物燒成灰，燒成氣，燒成了連渣都不剩的存在。
但那些穿著動力盔甲的星際戰士的骸骨留下來了。畢竟，病毒炸彈啃不動陶鋼。
蕭河的靴底踩在一層灰白色的粉末上，粉末下面是大片大片的玻璃化地殼。他抬起頭看了一眼天空——如果那還能叫天空的話。一萬年前被點燃的大氣層至今沒有恢復，殘存的氣體混合成一種渾濁的灰黑色，低低地壓在頭頂，像是隨時會塌下來的天花板。雲層之間偶爾閃過一道暗紅色的光，那是這顆星球僅存的恆星光芒，在被殘留的有毒大氣折射了幾十次之後殘存下來的一點餘燼。
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