“手腳麻利點！底艙那些硝石都給老子碼實成了！這要是沾了水受了潮，老子抽爛你們的皮！”
王如龍站在碼頭棧橋上，光著兩條黑毛大膀子，衝著搬運的家丁扯著破鑼嗓子吼。
七月的呂宋，日頭毒得像是在下火。地上的青石板燙得首冒白煙。
不遠處的樹蔭底下，東廠理刑千戶許顯純正拿著絲帕，死命地擦著脖子裡的油汗。他那身大紅色的飛魚服早就溼透了，緊緊貼在後背上，悶得人喘不過氣。
“大人，咱們真要坐安慶王的船回京？”
百戶老常湊了過來，壓低了嗓門，眼神時不時往那幾艘造型奇特的黑色大船上瞟：
“咱們可是奉了密詔來的，代表的是皇爺和九千歲。坐藩王的私船北上，這傳到京城，不合規矩啊。那些御史言官要是知道了，指不定在朝堂上怎麼噴咱們呢。”
許顯純斜了老常一眼，沒好氣地把絲帕揣進懷裡。
“規矩？現在是講規矩的時候嗎？”
他指著停在另一邊、吃水極深的那幾艘大明官船，罵道：
“你瞅瞅咱們開來的那幾條破船，肚子大得像懷了孕的老母豬！從天津衛開過來，順風順水還走了一個多月！現在要回去，遇上頂頭風，能在中秋節前趕到就燒高香了！”
老常縮了縮脖子：“那也不差這十天半個月的吧？咱們是欽差，沿海的驛站誰敢不給咱們換快馬？大不了到了福建，咱們走陸路騎馬回去。”
“放屁！”
許顯純一巴掌拍在老常的後腦勺上，咬著牙低喝：
“皇爺給的期限是月底必須見人！今天都初八了！騎馬？你那兩根骨頭經得起顛，皇爺的病經得起等嗎？！”
老常捂著腦袋，不吭聲了。
許顯純回頭看著那幾艘通體漆黑、船頭尖銳的飛剪船，眼裡閃過一絲掩飾不住的忌憚：
“這安慶王府的快船，現在整個大明誰不知道？人家從雞籠島跑到天津衛，滿打滿算只要十五天！咱們坐他的船，月底肯定能到京城。”
“可是大人……”老常還是有點顧忌，“這安慶王這兩年風頭太盛，信王那邊正愁抓不到他的把柄。咱們東廠要是跟他走得太近，會不會惹得信王發飆？”
“信王發飆算個鳥！”
許顯純冷哼一聲，整理了一下有些凌亂的衣襟，腰板挺得筆首：
“咱們是東廠的人，吃的是皇爺的飯！咱們對皇爺的忠心，還用顧忌那幫酸儒的嘴？耽誤了皇爺的大事，不用信王動手，九千歲第一個活剝了咱們！”
他指了指身後的幾十個東廠番子：
“老常，你帶上剩下的大隊人馬，開著官船慢慢往回走。挑十二個最機靈、嘴巴最嚴的兄弟，跟咱家上安慶王的船！”
“是！”老常不敢再廢話，轉身去點人。
……
半個時辰後。
許顯純帶著十二名東廠番子，順著踏板登上了那艘名為“破浪號”的飛剪船旗艦。
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