“嘎吱——”
兩扇朱漆剝落的大門被緩緩推開，發出了一聲令人牙酸的長吟。那聲音澀得很，像是兩個行將就木的老鬼在寒風裡互相磨著牙花子。
門檻很高，足有一尺來長，上面的木頭已經被白蟻蛀得坑坑窪窪。朱桐抬起那隻只有八歲的小短腿，頗為費勁地邁了過去，腳底落地時虛浮了一下，險些沒站穩。
這具身體，到底還是太弱了些。
“少爺，您慢著點兒！”
身後，老管家劉伯提著個破竹籃，跟只受驚的老鵪鶉似的縮著脖子跟了出來。他那雙渾濁的老眼不住地往四下瞟，那模樣，不像是個陪主子出門的管家，倒像是個準備去刑場送飯的獄卒。
昨晚少爺那句“幹票大的”，在老頭心裡翻騰了一整宿，把他那顆本就不怎麼強壯的心臟嚇得直抽抽。
“劉伯，”朱桐站在臺階上，緊了緊身上那件漏風的青緞小襖，哈出一口白氣，“把腰挺直了。咱們是出門辦事的，不是去要飯的。”
劉伯苦著臉，試圖把那佝僂了六十年的背脊挺起來，結果只聽見骨節“咔吧”一聲響，腰沒直起來，臉上的褶子倒是擠得更深了：“少爺，老奴這腰……早就彎習慣了。倒是您，咱這一大清早的，手裡也沒個銅板，去集市能‘辦’啥事啊？”
朱桐沒理會他的喪氣話，揹著手，邁著那雙還不算太穩當的步子，往巷子口走去。
“去看看這南昌城的世道。”
南昌城的清晨，霧氣重得像團化不開的陳棉絮，溼冷溼冷地往人脖領子裡鑽。空氣裡混雜著隔壁巷子倒出來的馬桶味。煤渣味，還有遠處早點攤飄來的那一絲若有若無的焦香。
這就是大明朝底層貴族呼吸的空氣，並不比乞丐的高貴多少。
兩人剛走出沒一百米，原本死氣沉沉的巷口，突然被一陣極不協調的噪音生生撕裂。
“嘀——哩——噠——啦——”
那是嗩吶的聲音。
高亢。尖銳，緊接著是密集的鑼鼓點，“咚咚鏘，咚咚鏘”，震得街邊屋簷下掛著的冰凌子都跟著亂顫。
朱桐腳步猛地一頓，眉頭微微皺起，稚嫩的臉上浮現出一絲與其年齡極不相符的煩躁。
“這大清早的，誰家在給死人出殯？”他冷冷地問。
劉伯伸長脖子，眯著眼往那霧氣裡瞅了瞅，臉色頓時變了：“少爺，這話可不興亂說。這調子……聽著像是喜樂啊。”
“喜樂？”朱桐嘴角勾起一抹嘲諷，“吹得跟殺豬一樣，哪家的喜事這麼晦氣？”
話音剛落，長街盡頭的霧氣裡，一抹刺眼的紅像是血水一般漫了過來。
那是一支隊伍。一支排場大到讓劉伯這種沒見過世面的老實人差點當場跪下的隊伍。
打頭的是四個穿著簇新紅緞褂子的壯漢，膀大腰圓，一臉橫肉。他們手裡舉著不知是什麼木頭做的“迴避”牌和“肅靜”牌，雖然上面不敢寫官銜，但那股子橫行霸道的架勢，比巡撫出巡還威風三分。
後面跟著兩班吹鼓手，腮幫子鼓得像癩蛤蟆，脖子上青筋暴起，賣力地製造著噪音。
再往後，就是讓人眼暈的聘禮。
第一抬，是一對活的大雁。那雁脖子上繫著大紅綢花，被關在鎦金的籠子裡，驚恐地撲騰著翅膀，發出“嘎嘎”的慘叫。古禮有云，納采問名，必用活雁，象徵忠貞不渝。但這年頭，大冬天的能弄到這麼精神的活雁，那得是用銀子堆出來的。
第二抬到第五抬，是成壇的陳年花雕，封泥上蓋著大紅印信，隔著老遠彷彿都能聞到那股子醉人的酒香。
。澤的人貴富著泛下晨在，布棉的江松。綢的杭蘇，緞綢羅綾的山堆那有還
。的命要最是不還這但
。子箱大木樟的眼起不並來起看口兩那，間中伍隊是的命要最
。上尖心人在砸是像都聲一每，上板石青在砸聲步腳的悶沉那。裂斷會時隨彿彷，慘的”吱咯。吱咯“出發就子槓那，步一走每。子箱口兩這著抬子槓木棗的臂兒如用，漢壯個八
”？沉麼這咋？嗎頭石是的裝裡子箱那……那“，覺察沒都了來出流子喇哈，上地掉點差下，了大張伯劉”……乖乖“
”。子銀是“
。定篤很卻，輕很音聲的桐朱
。道味豔冷的有特銀白是那，息氣屬金的出裡隙子箱那，重沉的手那。靈還子鼻狗比覺嗅的錢金對他，者越穿為作
”？啊多得子箱一這“，下一了嗦哆伯劉”？子銀……銀“
”。兩千兩是就，箱兩這。兩千一箱一，銀花雪是全果如“
。下一了滾下上結，子箱口兩那著盯死死桐朱
。天片一的城昌南這是就，命人條千一是就，兩千兩這，代時的子銀兩二到不收年均人個這在
”？啊瞎眼，子花的來哪！道擋不狗好！開讓開讓“
。來過了樣一子鞭像，罵喝的暴聲一
。相文斯的腐酸子那裝了為是粹純，子爪手了掉凍怕不也，扇摺拿的天冬大——扇摺把著拿還然竟裡手，巾方著戴上頭，裰直布青的新嶄一著穿他。喝吆邊這著衝正人年中的樣模家管個一，頭前伍隊
。邊路過掃眼角三的明雙一那他
。下一了頓是僅僅也但。下一了頓微微目的他，時襖小的紋蟒著有然依但舊破然雖件那上桐朱到看當
。視鄙的赤。的有特族貴魄落對奴惡家富是那。來出了湧樣一水像就蔑輕種那，秒一下
。搡推上頭老往就手，愣發子籃著提伯劉見，張囂是更丁家的路開個幾
”！起不賠都了賣你把，氣喜的家李們我了沾別！去邊一滾“
”！喲哎“
。裡水臭的沫黑著泛條那邊旁進栽要就看眼，去倒後往著蹌踉人個整，一苔青的下底腳。推一這住得經哪，紀年把一伯劉
。膊胳的他了住拽地穩穩手小隻一
。力有樣一鉗鐵像卻，小很手
。沉的視直敢不人讓子一出卻，量的歲八有只，上階臺在站地靜靜是只他。下一變有沒都表連至甚，怒發有沒並，來回拉伯劉將桐朱
。冷冰卻稚音聲，丁家個那著看桐朱”？他推你“
”？不我咬想還你，子崽兔小，著麼怎？了麼怎他推“：話笑麼什了到聽是像，笑大哈哈即隨，下一了愣丁家那
”。時吉了誤耽別，點開讓。’軍將‘個三死砸能都頭磚塊掉裡城昌南，界地的家誰是這看看不也。麼什較計戶落破個跟，三老了行“：道地氣怪，子扇搖了搖家管個那的邊旁
。來位溢裡牙從要直簡諷嘲種那，氣語了重加上字個兩這”軍將“在意特他
”……敢們你！孫子的爺祖太是！爺的府軍將國輔是這！們你……你“：肝豬了漲臉，抖發渾得氣伯劉
”。伯劉“
。話的他了斷打，背手的家管老拍了拍輕輕桐朱
