京城的黎明，總是帶著一股子混合了煤煙味和早點香氣的混沌。
當天邊剛剛泛起一絲魚肚白，崇文門的守軍還在打著哈欠、揉著惺忪睡眼的時候，一支看似普通、實則裹挾著驚人財富的車隊，己經悄無聲息地混入了出城的商隊洪流之中。
沒有儀仗，沒有肅靜迴避的牌子，甚至連那面“奉恩郡王”的大旗都收了起來。
馬車裡，朱桐掀開厚重的棉簾一角，最後看了一眼這座巍峨壓抑的帝都。晨霧中的城牆像是一頭巨獸的牙齒，死死咬合著無數人的命運。
“走了。”
朱桐放下簾子，聲音輕得像是一聲嘆息，卻又透著無比的解脫。
“世子爺，咱們……真就不去跟幾位閣老告個別？”
坐在對面的朱拱標手裡還抓著個熱乎的肉包子，一臉的不捨與忐忑：“好歹咱們也是在京城攪動風雲的人物了，這就溜了，是不是有點……有點不夠體面？”
“體面？”
朱桐靠在軟墊上，嘴角勾起一抹譏諷的笑意：
“爹，現在的京城就是一口燒開了的油鍋。所有的貪官、奸商、破落戶都在往裡跳，想撈那塊名為‘爵位’的肥肉。”
“咱們是扔肉的人，肉扔出去了，還不趁著狗咬狗的時候趕緊跑？難道等著被濺一身油嗎？”
“此時無聲勝有聲。讓他們鬧去吧，鬧得越歡，咱們走得越穩。”
馬車碾過護城河的吊橋，發出沉悶的聲響。
朱桐閉上眼，手指在膝蓋上輕輕敲擊。
他知道，就在此時此刻，他親手點燃的那把火，正在京城的另一個角落，燒得正旺。
……
京城東城，大興隆寺旁的一處隱秘大宅。
這裡原本是東廠的一處“黑牢”，專門用來關押那些見不得光的人犯。平日裡陰森恐怖，連流浪狗路過都要夾著尾巴跑。
可今天，這裡卻比廟會還要熱鬧，比菜市場還要喧囂。
“排隊！都他孃的給老子排隊！”
一名滿臉橫肉的錦衣衛千戶，正單腳踩在門口的石獅子頭上，手裡揮舞著沒出鞘的繡春刀，唾沫星子橫飛，維持著那岌岌可危的秩序。
在他面前，黑壓壓的人群擠滿了整條巷子。
平日裡那些眼高於頂的山西票號掌櫃、江南絲綢巨賈，甚至還有幾個喬裝打扮、遮遮掩掩的朝廷西品大員的管家，此刻全都顧不上斯文了。他們像是一群餓綠了眼的狼，手裡舉著厚厚的銀票，拼了命地往那扇窄小的側門裡擠。
“我要見督主！我有十萬火急的大生意！這是五千兩！讓我先進去！”
一個滿身綾羅綢緞的胖子揮舞著銀票嘶吼。
“滾一邊去！”
旁邊一個精瘦的漢子一肘子把他頂開，從懷裡掏出一疊更厚的：“五千兩算個屁！老子出八千兩！只要讓我看一眼那個秦王府旁支的生辰八字！我家閨女今年十八，正等著配個王爺沖喜呢！”
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