東南林間，晉王大帳。
帳中爐火溫著茶，三皇子晉王陳景爍卸了甲冑，著一身雲紋錦袍，正與幾名心腹幕僚圍坐。
他年方十五，面容繼承了母親容妃的俊秀，眉宇間卻比同齡人多了幾分深沉。
此刻，他指尖輕輕敲擊著紫檀案几，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
“殿下，都安排妥了。”
一名面容精悍。作侍衛打扮的漢子低聲道，“那虎已餵了足量的蒙汗藥，算算時辰，藥力該發作了。此刻放出，只會虛張聲勢，在外圍林子晃晃，嚇唬人足夠。”
另一名幕僚捻鬚道：“魏王殿下體弱，素來畏猛獸聲威。今日聖駕在前，若他被虎嘯所驚，當眾失態……陛下心中，當自有一番計較。”
陳景爍微微一笑，眼神卻冷：“二哥打理政務確是勤勉，父皇常贊他沉靜幹練。可他終究是文弱書生，我大漢以武立國，怎能不通韜略。”
一旁的中年文士恭維道：“殿下文武兼修，不輸於人，只是魏王佔著長幼次序，又得那些文臣清流擁戴……無論如何，今日也要讓魏王在陛下眼中生起一絲質疑。”
帳內眾人皆點頭稱是。
獵場深處，隆靖帝御前。
此刻的隆靖帝，正駐馬在一處高坡上，身後是南安郡王焱燁。西寧郡王金鉉。鎮國公牛繼宗等一眾老牌勳貴。
坡下草地上，已躺著數頭鹿。幾隻狐狸，皆是方才圍獵所得。
隆靖帝一身玄色騎裝，挽弓的手臂猶自穩如磐石，面上帶著運動後的紅暈，眉宇間透著許久未見的暢快。
“陛下神射。”
南安郡王焱燁拱手笑道，“方才那一箭，貫穿麋鹿頸項，直沒至羽，便是老臣年輕鼎盛時，也未有此準頭。”
西寧郡王金鉉也道：“陛下日理萬機，弓馬功夫卻未曾擱下，實乃國朝之福。”
隆靖帝擺手一笑，目光掃過眾人，語氣似隨意：“朕這點微末技藝，不過強身罷了。倒是諸位卿家，寶刀未老，今日讓朕見識了什麼叫百步穿楊。”
他頓了頓，望向北方天際，語氣轉為沉凝：“若我大漢將士，皆能有此等身手，何懼韃虜鐵騎？”
此言一齣，幾位勳貴眼神皆是一亮。
焱燁趁機上前半步，慨然道：“陛下聖明，老臣等雖年邁，卻常懷報國之心。當年隨太上皇北征，雖未竟全功，卻也熟知虜情，略通戰陣。若陛下有旨，老臣等願再披戰甲，為我大漢守土開疆。”
牛繼宗也道：“正是，陛下，京營這些年……唉，有些話老臣本不當講。但若以老臣等舊部為骨幹，重整邊軍，未必不能與韃子一戰！”
隆靖帝聽著，面上笑容不變，眼中卻掠過一絲深邃。
他如何不知這些勳貴心思？
自他登基以來，為收攏兵權。整頓積弊，多用寒門將領。提拔新進，對太上皇時代的老勳貴多有壓制。
這些人看似忠勇，實則多與四王八公等舊勢力盤根錯節，軍中門生故舊遍佈。
若放他們去了北疆，能不能改善局勢，尚在兩說。
然而眼下朝局，新將未豐，邊患日亟，全然不用這些人，卻也自損臂膀。
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