張友士端起一碗熱氣騰騰的茶，喝了一口，這才緩緩吐出一口氣。
他顫巍巍道：“算了，病情如火。就在這茶攤上休息片刻，今天入夜前，一定要趕到兩淮鹽院。”
小旗急道：“張先生，您的身子……”
張友士擺擺手，打斷他：“紫英跟我說了，那得病之人，是位極重要的人，耽擱不得，我這把老骨頭，還能撐得住。”
小旗看著他，心中又是敬佩又是無奈。
他揪下一塊饅頭，大口咀嚼著，含糊道：“馮都督吩咐過了，一路上務必護張先生周全。若是您老有個什麼閃失，屬下只能提頭去見馮都督了。”
張友士擠出一個微笑，道：“不必擔憂，紫英那裡，我自然會幫諸位說好話的。”
小旗見他勸不動，也只得作罷。
他高聲吩咐道：“弟兄們，想吃什麼儘管吃，修整半個時辰上路，馮都督臨行前給了不少差旅銀子，咱們也沾沾光！”
眾人鬨笑起來，紛紛點菜。
張友士靠在桌上，閉目養神。
半個時辰後，一行人再次啟程，往揚州城方向疾馳而去。
……
揚州，林府。
林府乃世代列侯，傳至林如海這一代，又是探花及第、翰林出身，是真正的詩禮簪纓之族。
門樓不算巍峨，卻青瓦磨磚，端方雅靜。
門樓上一塊黑漆金字橫匾，上書“探花第”三個大字，筆力清勁，是當年御筆親賜。
兩旁懸著兩面官匾，一面“蘭臺寺大夫”，一面“兩淮巡鹽御史”，皆是朝廷體制。
大門雖無榮國府的獸面銅環、石獅威嚴，卻自有一種書香清貴，不怒自威的氣象。
只是最近的林家，不太順遂……
入門便見來往的僕役都是披麻戴孝，步履匆匆。
府中上下，瀰漫著一股壓抑的悲慼之氣。
一行人正抬著口黃花梨木的棺材，從角門處進來。
那棺材厚重精美，漆面光可鑑人，一看就價值不菲。
此時，一位年長的大夫正領著學徒，拎著藥箱往外走。
見此情形，忙讓到一邊，等那抬棺材的隊伍過去。
待抬棺材的人走遠，身旁的學徒面露疑惑，小聲道：“師父，這林家主母雖然油盡燈枯，可也還沒駕鶴呢。怎的就如此興師動眾，披麻戴孝的了？”
老大夫敲了學徒一下腦殼，這才嘆口氣道：“這叫‘見材增壽’，衝散災星。民間也叫‘沖喜’，討個吉利罷了。”
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