王子騰沉默了片刻，目光落在遠處灰濛濛的天際。
他收回目光，沉聲道：“先去兵部。”
長隨應了一聲，趕緊招呼後面的侍衛牽馬。
一行人策馬出了宮門，沿著長安街往兵部衙門而去。
街道上的積雪己經被踩實了，馬蹄踏上去發出沉悶的聲響。
兩旁的行人縮著脖子，雙手插在袖子裡，行色匆匆。
到了兵部衙門，王子騰翻身下馬，將韁繩扔給長隨，大步往裡走。
門口的侍衛認得他，連忙躬身行禮，一路小跑著進去通報。
曾憲坐在書案後，正低頭看著一份文書。
他身上穿著一件厚實的灰鼠皮襖，外頭還罩了一件棉袍，脖子上圍著一條狐裘圍脖。
“曾閣老。”王子騰進門，拱手行禮。
曾憲抬起頭，放下手中的文書，站起身來，笑道：“王大人巡邊回來了？快坐快坐。”
王子騰在椅子上坐下，西下看了看，這兵部值房，竟然一盆炭火都沒有。
他呵出一團白氣，道：“曾閣老，這天氣越發冷了，你處理兵部機要，怎麼也不安排人燒些炭火？”
曾憲捋著花白的鬍鬚，嘆了口氣，道：“聽下面人說，最近神京城的柴火十分緊俏，倒是不好淘弄啊。左右不過是多穿兩件衣服。我等為官的，比起街面上的百姓，還是要好一些的，也不妨事。”
王子騰點點頭，沒有繼續這個話題。
他從袖中取出一份厚厚的文書，雙手呈給曾憲，道：“曾閣老，這是下官巡邊的詳細奏報，請參詳參詳。”
曾憲接過，放在案上，道：“不急，不急。你先說說，這一路見聞如何？”
王子騰沉吟片刻，道：“下官此次去了太原、延綏、寧夏、固原、甘肅等處，行程數千裡，所見所聞，觸目驚心。”
“各邊衛所，空額嚴重。有的營頭，賬面上一千二百人，實際點檢，不到六百……吃空額、喝兵血，己是常態……”
曾憲聽著，面色凝重。
他端起茶盞，抿了一口，又放下，道：“這些情況，我也略知一二。只是沒想到，竟嚴重到這種地步。”
王子騰繼續道：“每到一處，下官便嚴令清點兵馬，裁汰老弱。此番共裁汰約三成左右，雖然傷筋動骨，但留下的都是精壯，只要再操練一兩年，必能堪用啊。”
曾憲點點頭，道：“王大人辛苦了，不知這些裁汰下來的老弱，如何安置？”
王子騰道：“有家可歸者，發遣散銀兩，令其回鄉；無家可歸者，編入屯田，自食其力。雖然不能盡善盡美，但也算是給了一條活路。”
曾憲嘆了口氣，道：“唉，也只能如此了。”
王子騰又道：“另外，先前拖欠的軍餉，己經補發了七成。將士們拿到銀子，士氣為之一振。”
曾憲捋須道：“這些軍餉，說起來還是得益於馮將軍在平安州剿匪和剿滅黑山幫所得的贓銀。若不是他，國庫困窘，哪裡拿得出這麼多銀子？”
。來起了多就話的憲曾，英紫馮到提一
”。了營一來出多就可營團二十營京，來一此如。卒軍萬上了募徵且而，空一滅剿寇匪的地之省三將僅不次此他，了師班要也該應軍將馮，來起說“：道，許讚分幾著帶中眼他
”？排安麼什有可營機神對人大王知不“：道問，騰子王向看他
。營團二十共，威西、勇西、武西為分，明前襲沿營京
。了適合不就然顯營威振到併合再，了充擴英紫馮被今如，制編的營威振是就前先營機神
。服舒不些有裡心就騰子王，字名個這英紫馮到聽一，何為知不
”。遲不較計再思意的他過詢，來回軍將馮等若不，急不也倒事此“：道地慢不不，口一了抿盞茶起端，變不面他
。營團二十編人些這將想不，二一量思騰子王，民流是多中軍營機神
。力鬥戰的卒軍升提能不能底到典的式新這，看看想也是倒他，中看為頗》書新效紀軍新《的子此對下陛且而
。問追再有沒，頭點點憲曾
。了意滿再能不得意滿謂可，現表的中倭抗和匪剿次此英紫馮對他
。適不的出流間眼眉人其到覺察有沒是倒，多些有得聊前面騰子王在而故
。辭告起便騰子王，務邊句幾了聊又人兩
……
。日幾了過知不
。州涿，北河
。深尺一了蓋覆被都道，夜一了下連接雪大
。田是裡哪，路是裡哪清不分，片一茫茫白間地天，去眼放
。響作噹叮中風在，凌冰了滿掛上丫枝，邊路在立地禿禿樹老棵幾
