熱氣壓在鎮北城的屋脊上
副將府偏廳。
賀明虎坐在條案後頭，手裡攥著一塊鹿皮，正來回擦拭膝上橫擱的腰刀，刀身上有幾處暗褐色的血跡，早己乾透。
鹿皮蹭過刀脊的聲響，在空蕩的屋子裡迴盪著。
撲稜稜——
一陣急促的振翅聲從廊下傳來。
賀明虎的手停住了。
一隻灰鴿從天空中鑽出來，翅膀扇得歪歪斜斜，徑首撲落在廊柱下掛著的竹籠上，爪子勾住籠頂的橫杆，縮著脖子喘。
守在廊下的親兵動作很快，伸手捉住灰鴿，從腿上迅速擰下竹筒，小跑著送入屋內。
“將軍，榷場那邊來的。”
賀明虎劈手奪過竹筒，拇指頂開封蠟，把裡頭卷得緊實的紙條抽了出來。
剛展開一半，門外就傳來靴底踩碎砂礫的細碎聲響。
馬進安推門而入。
五月白天，他那件孔雀補服系得一絲不苟，衣領釦子扣到最頂上的那一顆。
邊關風沙漫天，別的武官早就敞著衣襟灌涼風了，這監軍御史卻始終把自己裹得嚴嚴實實。
馬進安沒急著說話，他掃了一眼賀明虎手裡的紙條，又看了看條案上那把帶血的腰刀，鼻翼微動。
“還在擦那把破刀？”
賀明虎冷哼一聲，沒搭腔。
馬進安也不惱，他慢條斯理地走到條案側面，自己倒了杯冷茶，。端起來聞了聞，嫌棄地皺了皺鼻子，又原樣擱了回去。
“拿來我瞧瞧。”
他不緊不慢的從賀明虎手裡拈過紙條，湊到窗邊細看。
紙條上的字不多，潦草的蠅頭小楷，但每一筆都寫得急切——
“欽差攜互市文書入榷場，接管提領衙門，遣散德茂行等三家，與赫連商賈薩爾罕密談於兩界議事處，疑以三十車不明貨物換取大宗牛羊糧秣。”
馬進安看完，嘴角慢慢牽起來，似笑非笑。
他將紙條推到賀明虎面前。
“你那位欽差大人，倒真是個坐不住的主兒。”
賀明虎掃了兩眼，一巴掌拍在條案上。
“蠢貨……真是個不知死活的蠢貨啊！哈哈哈哈哈！”
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