江寧的溼熱貼著皮膚往毛孔裡鑽。
碼頭上連絲風都沒有，只有毒辣辣的日頭懸著，彷彿在嘲笑這艘不知死活的官船。
許家的船被兩條滿是魚鱗和黑泥的漕幫貨船死死夾在中間，進退兩難。
甲板上，許有德那一身嶄新的七品官服已經溼透了，貼在後背上，顯出兩道尷尬的汗漬。
他指著對面船頭上的人。
“你是哪個衙門的？憑什麼攔本官的船？這可是皇上親封的江寧知縣！”
對面那艘滿是魚鱗和黑泥的烏篷船頭上，蹲著個精瘦的漢子。
那漢子沒穿上衣，脊背上紋著條過江龍，手裡拋著幾個鐵核桃，叮噹亂響。
這是漕幫在這一片的小管事，人稱王麻子。
王麻子也沒起身，只是用那雙渾濁的三角眼把許有德從頭到腳颳了一遍，最後在那紫檀蓋子上停了停，露出一口黃牙。
“知縣大老爺，小的可不敢攔您。只是江寧碼頭有規矩，凡是外來的船，不管裝著什麼，都得先過一遍‘安檢’。萬一您這船上藏了違禁品，或者是……帶著疫病進了城，小的們可擔待不起。”
四周搬貨的苦力發出一陣鬨笑。
這就是下馬威。
還沒進城，地頭蛇就先呲了牙。
許有德氣得臉皮紫漲，想罵兩句硬氣的，可看著碼頭上那些光著膀子。眼神兇狠的漕幫漢子，到了嘴邊的髒話又咽了回去。
這江寧的水，比豫州渾多了。
船艙的簾子被一隻素白的手掀開。
許清歡走了出來。
她沒戴那些累贅的首飾，只穿了件透氣的煙青色窄袖衫子，手裡搖著把沒字的摺扇。
她沒看那個王麻子，而是走到船舷邊，低頭看了看那渾濁的江水。
“這水真髒。”
許清歡嫌棄地掩了掩鼻子，這才轉過頭，看著那個還在拋核桃的漢子。
“你叫什麼？”
王麻子愣了一下，把核桃一收，站直了身子，語氣裡帶著幾分敷衍的油滑：
“小的王麻子，漕幫的一條狗罷了，當不得縣主一問。”
“哦，你也知道你是條狗啊。”
許清歡語氣平淡，沒有半點罵人的意思，彷彿只是在陳述一個事實。
王麻子臉色一變，手裡的核桃捏得咯吱響。
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