蘇秉章端起涼茶喝了一口，苦得皺眉。
這就是巧婦難為無米之炊。
哪怕他們肚子裡裝滿了錦繡文章，哪怕他們把這詩會策劃得天花亂墜，沒有一個好場子，這戲就唱不起來。
“要不……”王夫子猶豫了一下，“推遲？就說準備不足，或者……”
“胡鬧！”蘇秉章把茶碗重重往桌上一磕，茶水濺出來，“這種話也是能說的？帖子都送到王進士手上了，人家行程都定了。你現在說推遲，那就是把人往外推。這要是得罪了王進士，咱們以後還想不想在仕途上混了？”
王夫子被罵得老臉通紅，低頭裝死。
絕望。
一種從未有過的無力感籠罩著這群自詡清高的文人。這不僅僅是一個場子的問題，這是他們這輩子翻身的機會。眼看著機會就在門口，卻因為自家門檻太爛，迎不進財神爺。
有人開始嘆氣，有人開始搓手，有人看著窗外的破洞發呆。
角落裡，一直沒吭聲的一個年輕書生動了一下。
他穿得寒酸，袖口磨得發白，洗得發舊的長衫也不太合身。他叫林生，是個落榜的秀才，在書院裡也沒什麼存在感，平日裡就是個湊數的。
林生猶豫了很久，手舉起來又放下，最後還是怯生生地開了口：“山長……”
蘇秉章正煩著，聽見有人說話，有些不耐煩地抬眼：“怎麼？”
林生吞了口唾沫，聲音不大，但在安靜的屋裡聽得清楚。
“學生聽說……有個地方，或許可以。”
蘇秉章沒當回事，隨口問：“哪裡？若是這縣裡的就算了，我都看過。”
“不……不是本縣。”林生低著頭，不太敢看眾人的臉色，“是隔壁……桃源縣。”
這話一齣，屋裡更靜了。
幾道視線同時紮在林生身上，帶著詫異，更多的是嘲弄。
桃源縣？
那是什麼破地方？
那是比清河縣還窮的鬼地方。那裡除了石頭就是流民，聽說前陣子還鬧過災荒，縣令是個只知道貪錢的糊塗蟲，他那閨女更是個聞名鄉里的惡霸。
去那種地方辦文雅的詩會？
這不是把貴人往豬圈裡領嗎？
“林生，你是讀書讀傻了吧？”王夫子嗤笑一聲，“桃源縣是個什麼德行你不知道？那裡連個像樣的酒樓都沒有，滿大街都是討飯的叫花子。你是想讓宋公子去那裡看什麼？看災民搶食，還是看那許家惡女當街打人？”
周圍響起幾聲低笑。
蘇秉章也皺了眉，覺得這學生不懂事，浪費大家時間。
林生臉漲得通紅，但他想起前兩天那個遠房表親從桃源縣回來時說的那些胡話，還有帶回來的那個精緻得不像話的琉璃珠子。
