車輪碾過最後一道黃土坎，那種令人牙酸的顛簸感陡然消失。
取而代之的，是一種難得的平順。
宋玉白手裡的茶盞甚至沒晃出一絲漣漪。他挑開車簾一角，入眼是灰白色的路面，平整得像是一塊無限延伸的磨刀石，連顆石子兒都找不見。
清河縣帶來的爛泥糊在車輪上，隨著轉動，啪嗒啪嗒地甩在這乾淨的路面上。
那兩道漆黑的泥印子，就像是在一張宣紙上潑了墨，刺眼得很。
宋玉白皺了眉，掏出帕子捂住口鼻，又覺得這舉動有些多餘——窗外並沒有預想中的塵土飛揚，連空氣裡都透著股怪異的清冽味，混著點若有若無的草木灰氣。
“這就到了？”他問。
蘇秉章坐在對面，那張老臉在透過簾縫的光裡顯得有些陰鬱。他指了指前方：“公子且看。”
宋玉白順著他的手指看去。
百步之外，是兩扇包了鐵皮的城門。
而城門前，黑壓壓的人頭攢動，隊伍甩出二里地去。人聲鼎沸，吵嚷聲隔著這麼遠都能鑽進耳朵裡。有人揮舞著手臂，有人拚命往前擠，還有人抱著衙役的大腿不撒手。
“這……”宋玉白手裡的摺扇緊了緊，“這便是那些流民？”
蘇秉章嘆了口氣，聲音裡壓著沉痛：“正是。桃源縣閉門不納，這些百姓求告無門，只能在此苦守。
公子您看那中間，那幾個揮舞著紙張的，怕是在拿身家性命換一張入城的路引。”
宋玉白眯起眼。
確實有人手裡揮著銀票模樣的東西，臉紅脖子粗地在喊著什麼。
離得遠，聽不清，只覺得那神情猙獰又絕望，像是溺水的人抓著最後一根稻草。
“那守門的……”宋玉白指著城門口那兩排黑衣漢子，“為何拿著棍棒？”
“驅趕。”李文成騎馬跟在窗邊，適時地插了一嘴，聲音裡帶著憤慨，“許家養的鷹犬，最是心狠手辣。流民若是敢靠近，輕則一頓亂棍，重則當場打死。公子沒看見那地上？那是還沒幹透的血跡啊。”
宋玉白心頭一跳。
他確實看見地上有幾攤暗紅色的印記。
（那是早上劉二麻子讓人潑的紅漆，用來劃停車位的線，還沒幹透。）
“豈有此理！”
宋玉白氣憤地合上車簾，胸口起伏。
他出身京華，見慣了歌舞昇平，何曾見過這等光天化日之下的暴行？那一條條鮮活的人命，在那幫惡奴眼裡，竟如同草芥？
“停車。”
宋玉白聲音冷硬。
李文成嚇了一跳：“公子，此處還在城外，流民聚集，怕是有些危險……”
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