“撂挑子？”
宋致遠重重掌擊在案几上，震得筆架子乒乓亂跳，他指著對方的鼻子呵斥道：“讓他撂！北境軍餉缺了整整八十萬兩，戍邊的將士至今還靠薄單衣頂著寒氣，他這時候修什麼萬壽宮？他是想在宮裡圖個壽比南山，還是打算等北蒼騎兵踏破京城城門時，讓人家給他賀壽？！”
大堂內瞬間落針可聞。
這類言辭若傳出去，足以招來殺身之禍。可在場眾人心裡都亮堂——這差使，誰接誰燙手。自打“甲子國難”後，那喪權辱國的條約幾乎吸乾了大幹的每一滴血。宋致遠雖貴為侍郎，平日裡做的卻是乞丐頭子的活計，東挪西借，難以為繼。
“大人，要不……再尋個由頭往稅收上加點？”有人縮起脖子試探了一句。
“加個屁！”宋致遠雙眼瞪得溜圓，“江南那邊為了練餉已經多收了三成，再加下去，你是嫌流民不夠成規模，還是覺得那些亂民生得太晚了？”
滿堂唯餘頹喪。一種朝不保夕的壓抑感在戶部大堂每個角落裡遊蕩。
就在這時候，急促的馬蹄聲劃破了這份死寂。
“報——！！！”
一名驛卒滾下馬背，幾乎是貼著地面衝進大堂，掌心高舉一枚插著三根鮮紅羽毛的竹筒，那嗓音沙啞得彷彿在石磨上蹭過：“豫州加急！八百里加急！是……是宋公子的家書！”
“玉白？”
宋致遠眉頭擰得生緊。那混賬小子跑去豫州那荒僻地頭說是遊山玩水，發封家書竟敢動用八百里加急？這是怕御史臺那些言官的唾沫星子淹不死老夫？
“逆子，定是又在外面闖了彌天大禍！”
宋致遠罵罵咧咧地奪過竹筒，指尖扣掉火漆，抖開信紙。那紙上的字跡凌亂扭曲，墨點飛濺，顯見寫信人的指尖當時顫得厲害，亢奮到了極點。
首行文字便教宋致遠呼吸一窒。
舅父！莫要再叫苦了！速速配合我演一齣戲！外甥在桃源縣尋見了金山，但這金山吞吐大得很，得您老人家這張臉面撐撐場面！
“演戲？金山？”
宋致遠被這荒誕的胡話頂得發笑，“瘋了，這豎子定是在外面撞了邪！老夫這邊正愁著去哪尋根上吊繩，他竟還有心思編排這些鬼話？”
屬下們面面相覷，心中暗忖宋家這根獨苗怕是真毀在中原了。然而，隨著目光在紙上緩慢推移，宋致遠的臉色由紅轉青，由青轉白，原本捧著信紙的手開始難以抑制地擺動。
信中詞句極簡，卻句句驚心：
舅父可知，金銀藏而不動，便是頑石，唯有流轉往復，方能化為氣血。
桃源許家有位清歡小姐，當真乃奇人。她先以低廉得離奇的水泥鋪平萬民路，復又起那琉璃天宮，定下千金之價，引得四方巨賈揮金如土！
那些所謂的昂貴之物，不過是替朝廷在富人腰包裡割肉的利刃！五兩一塊的淨身泥，五十兩一瓶的香露，本質上是向那些守財奴收取的貢餘！
舅父！這哪裡是做買賣？這分明是許家在抽那些富商地主的陳年積蓄，來餵飽我大幹的邊防軍伍啊！
這些陌生的詞句像是在他胸腔裡狠狠撞了一下。宋
致遠這位大幹的賬房總管，雖未接觸過什麼異域學說，卻最是洞悉人性。
他太清楚大幹的病根在哪——錢財全被那幫鄉紳土豪埋在地窖裡生了鏽，市面上銀根短缺，百姓自然過不下去。
許清歡這法子，簡直是在一潭死水裡硬生生鑿開了洩洪口！用那些不能吃不能喝的透明石頭，就把那些老財手裡的真金白銀換了過來？
”！妙是真當……妙“
