杭州府。
秦淮河上的雨下得有些大。
細密的雨絲織成了一張灰白的大網，將這條流淌著脂粉與金銀的河流籠罩得密不透風。
畫舫“聽雨軒”孤零零地停在河心，四周沒有歌女的琵琶聲，只有雨點砸在船頂瓦片上的悶響。
艙內燃著瑞腦香，煙氣貼著地面遊走。
一張金絲楠木的圓桌正中，擺著一件極為扎眼的東西。
那是一件粗麻布剪裁成的馬甲，布料低劣，針腳粗糙，卻染了一種極其慘烈。甚至有些妖異的熒光綠。馬甲的胸口位置，用濃墨刷著兩個尚未乾透的大字：良民。
這東西像是一口粘痰，吐在了這間極盡奢華的畫舫裡，也吐在了在座四位老者的臉上。
趙家家主趙崇禮坐在主位，手裡捏著兩顆保定鐵球。鐵球在他掌心裡轉得飛快，卻發不出一點聲音——因為他的力道大得幾乎將那兩顆鐵球捏進了肉裡。
“三百兩。”
趙崇禮的聲音像是從牙縫裡擠出來的，帶著股子血腥氣。他伸出一根手指，點了點那件綠馬甲。
“我趙家的臉面，被她按在地上踩了一整天，最後就換回來這麼個東西。那一身綠，亮得連秦淮河底下的王八都能看見。”
坐在他對面的王家家主王如海沒有接話。
他只是盯著面前的那盞紫砂茶杯。杯中茶水已涼，倒映著他那張陰沉得快要滴出水的臉。
王如海猛地抬手。
“啪！”
名貴的紫砂盞狠狠砸在地上，碎片四濺，滾燙的茶水潑溼了昂貴的波斯地毯。
“你那是丟臉，我這是要命！”
王如海胸口劇烈起伏，脖頸上的青筋根根暴起，像是幾條隨時會炸裂的蚯蚓。
“王貴還在縣衙的大牢裡關著！我去撈人，那衙門口的師爺怎麼說？他說要依照大幹律，先證明王貴是他孃親生的！證明不了身份，那就是流民，是細作！”
王如海氣極反笑，笑聲在大廳裡迴盪，聽得人頭皮發麻。
“荒唐！簡直是滑天下之大稽！我王家在京城的靠山是吏部左侍郎，那是管這天下官員帽子的祖宗！如今在自家的地盤上，被一個黃毛丫頭用一張籍貫文書卡住了脖子？”
“這要是傳出去，京城那邊的政敵能把彈劾的摺子堆滿御書房，說我王家連個家奴的出身都管不明白，還想管江南的地？”
艙內的空氣凝重得幾乎要結冰。
四大世家盤踞江寧百年，向來是他們給別人立規矩，什麼時候被人這麼騎在脖子上拉屎？
在許清歡所穿越的這本書的設定中，四大世家。亦官亦商，富可敵國。鹽引爭奪。漕糧運輸。
又在地方和中央掌握著。包括但不限於蘇州織造局大使。都察院御史。六部侍郎。漕運總督府參議。松江織染局大使。兵部職方司主事等等職位。
與朝廷財政關係密不可分——實則是當今皇帝恨不得殺光這些江南世家。
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