許有德眼皮聳拉，視線在那串明晃晃的黃銅鑰匙上停歇很久。
周遭沒有一點聲息，高聳的紅木櫃臺阻擋住大門外的天光，鐵算盤整齊陳列在臺面之上。
齊萬山高舉雙手的姿勢定格未動，寬大紫袍的袖擺垂下深重陰影。
“來人！”
一名士卒大步跨過高出門檻，單手鉗過那串黃銅物件，器物相互碰撞。
數十名提著繡春刀的緹騎隨他繞過廳內屏風，順著暗格後方的青石臺階首下第三層地庫，火把燃燒的油脂氣味從洞口往上翻滾。
大廳復又歸於安靜，半盞茶的功夫流逝。
繁雜的腳步聲與麻繩勒緊原木的悶響自地底攀升而上，八名腰背粗壯的緹騎漢子，兩人一組，用粗麻繩穿過扁擔，將西口紅松大木箱生生抬至平地。
“砰——砰——”
箱底連續砸落，震起地磚縫隙深處的浮土。
緊隨其後，第五口、第十口……整整六十口大箱子填滿理事正廳。
許有德接過部下遞來的鐵別子，粗魯插入外接銅鎖孔洞，生硬往外別動。
隨後箱蓋翻轉向後砸落。
大堂頓時亮起成片刺目銀光，整塊澆築的官庫紋銀，每一錠底面皆鑄刻著專用的麥穗底印，碼放得首尾嵌合。
另一側箱內，陳舊黃麻紙捲成粗筒捆紮一處——兩淮專供鹽引，透出極為濃重的防腐藥水氣味。
許有德官服青袍的寬大下襬掃過那片金磚，他繞開木箱，停在齊萬山身前三尺位置，一青一紫兩道官服在這空蕩的商鋪內對比極烈。
“齊大掌櫃好氣度喲，”許有德壓低音量，“幾十萬兩的真金白銀，六十三條活生生的人命，外加百年經營的基業。”
“就這樣兩手前推，盡數奉上？”
許有德雙手攏在袖內，軀幹前傾壓迫逼問：“咱們江寧地界又或是豫州府，便是個街邊販履小兒偷人錢財，見著官差捕快，還曉得拿腦袋去撞南牆搏命，你這齊家號稱富可敵州。”
“銀庫裡這堆真金，足以砸開京城十二道城門換條生路，你倒清閒，後院門栓不開，護院棍棒不提。連跑字的念頭都沒生半個？這天下哪有引頸受戮的買賣人？”
齊萬山聽罷，雙手慢慢回撤，他撫平兩鬢冠帶垂穗，雙膝重重彎折，首落於地，他並未面朝許有德，而是整個人向北轉動身軀——對準皇宮太和殿方位。
額骨砸向冰冷石磚，回聲低沉。
“跑？普天之下皆在王法牢籠內，能跑去哪。”齊萬山開口，聲線乾癟，“這筆賬出了虧空，便需有人拿命填平，捨去我這支旁系，保全主家百年大樹不倒，這不叫認命，這叫規矩。”
齊萬山軀幹伏於地面：“世家大族開枝散葉，旁支靠主家庇佑享用榮華，遇著天雷要劈，便得由旁支伸出脖子擋災斷後。”
“該死多少口人，該湊多少銀錢填虧空，上面的人早在棋盤上算清了斤兩，主家百年香火得以存續，我這六十三口人死得就值。”
“規矩立在頭上，沒人敢改，更沒人能逃。”
許有德聽得後背漚滿汗水。
這群人腦子裡盤算的從來不是個體生死，他們將活人生意折算成了冷血的籌碼，用一門滅絕換取另一個門庭的長盛不衰，世家的底蘊與結構遠比刀槍兵刃更噬骨。
。刀一劈橫方後著衝，高抬手右，線視離德有許
。前上舉端枷刑木包鐵生的斤十三逾重一將，出邁步大騎緹行隨名兩
