“長生天的勇士們！”左拔木聲若洪鐘，震盪曠野，“大王有令，明日夜半，取南人首級！用他們的血，祭奠咱們燒燬的草場！”
臺下，三千名精壯甲士齊齊拔出馬刀。
金石交擊之音連成一片。
這些甲士皆是脫去重甲、換上便於步戰皮裘的銳卒。
地道狹窄，重騎無法施展，唯有悍不畏死的肉搏方能劈開血路。
軍卒圍坐於篝火之畔，從腰間解下磨刀石。
刀刃與磨石來回剮蹭，無人在此時大聲喧譁，唯有這單純的磨刀聲，交織成一張無形巨網，將整座營盤罩在濃烈的殺伐之氣下。
……
晨曦微露，天際泛起灰白之色。
三十里外的鎮北關，城牆巍峨如鐵。秋風捲過垛口，發出嗚咽之音。
總兵鐵蘭山披掛整齊，由副將趙橫陪同，策馬行至北偏門一線。
馬道兩側，親兵左營的甲士排列整齊，長槍如林，甲葉森寒。
趙橫仰頭看向城頭高懸的玄黑將旗，壓低嗓音請示：“大帥，咱們真把親兵全堆在這北偏門？那騾馬市底下的窟窿……”
“戲臺搭了，自要唱得周全。”鐵蘭山手按劍柄，環視周遭嚴陣以待的軍卒。
“陳長風在關外盯著，咱們若是不把北偏門守得水洩不通，他如何肯信張駝子傳回的情報？又如何肯把那些胡人兵馬往地道里送？”
趙橫心領神會，重重叩胸：“末將明白。騾馬市那邊，楊滄兄弟己經帶著工匠連夜加固了掩體，五百架連弩全都上了弦，箭頭塗了火油。”
“只要蠻子敢露頭，保準燒他們一個外焦裡嫩！”
鐵蘭山微微頷首，吩咐道：“傳令下去，北偏門多備滾木礌石。城頭號角不要停，多打旗幡，做出全軍死守城門的架勢。沒有本帥的將令，誰也不許擅自調兵回城。”
軍令逐級傳達，鎮北關內井然運作。
明面上，重兵雲集於城牆一線；暗地裡，天羅地網早己在市井深處張開。
此時，北段城樓的最高處。
許清歡披著狐白大氅，獨步立於女牆之畔。
青雀默不作聲地守在三步開外。
天地蒼茫，原野上的風夾雜著寒霜撲面而來。
許清歡眺望著遙遠地平線上赫連大營的輪廓，久久未語。
“小姐。”青雀終是開口，將手中湯婆子遞上前，“風大，仔細受了涼。大帥那邊己經全數安排妥當了。”
許清歡未去接湯婆子，語調帶著些惆悵，她心底清楚。
這一仗，無論是輸是贏，自己的壓力太大了。
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