北坡的土硬如玄鐵。
死人堆上掛著一層慘白的薄霜，遠遠望去，倒像是覆了場倒春寒的碎雪。
圖門蹲在屍山邊緣，攥著一把幹鬃刷，雙手抖得如風中落葉。
這人年方十六，三天前才從奴隸營被驅趕過來。年紀輕輕，哪見過這等修羅場！
他看到周遭的屍首，有的被削去半個腦袋，有的胸骨凹陷成坑，汙血早凝成了黑紫色的冰碴子。
這地獄般的陣仗，駭得他牙關首打戰。
“發什麼癔症！”
就在這時，督戰大將莫日根一記響鞭抽碎了圖門的畏懼。
“快把麻布纏上！口鼻都給老子裹嚴實了！只許露一雙招子！”
聽到軍爺下的命令，圖門手忙腳亂扯過浸了醋的粗麻布，與旁邊的奴隸哆嗦著互相包紮。
裹緊後，他壯著膽子，餘光瞟向雪地裡那幾十口半米高的黑木桶。
桶蓋半掩，縫隙裡絲絲縷縷地溢位一股令人作嘔的腥惡氣。
黑濃的黏漿掛在桶壁上，宛如熬焦的屍骨湯。
“敢問軍爺……”圖門強壓下乾嘔，聲音悶在厚布里，“那、那是何物？”
莫日根眼皮都沒抬，反手抽出腰間彎刀，重重地拍在木桶上。
“呵！這等東西還是少打聽為好！不過要好生記住，待會兒拿刷子蘸足了，往這些死鬼身上刷！手腳都給老子放麻利些，破曉前若完不成，俺把你們剁碎了填桶！”
這話他說得警告味十足，周遭無一人敢喘大氣，於是眾人連忙動起身來。
挨著圖門蹲下的，是個毀了容的老卒。許是毀容得可怕，他常年只露出一隻渾濁的獨眼。
眾人都不知他的真面目。
只知此人姓何，營裡都喚他作何三，是執失部裡僥倖活下來的百戰老兵。
何三小心地將鼻子湊近桶沿嗅了嗅，還不等眾人問及是什麼，他就如避蛇蠍般縮回脖子，捂著嘴劇烈嗆咳起來。
“這味……”何三滿是畏懼和噁心，“像是從腐屍上熬出來的屍毒！”
“何叔，你見多識廣，說說為何把這腌臢物抹在死人身上唄，你說這是圖個啥？”
圖門大著膽子湊近。
何三獨眼滴溜溜一轉，越過重重夜色望向鎮北關的城頭。
“依老頭子看，八成是要斷關裡的活路。”
“活路？”
“你我皆知鎮北關全城，吃喝皆賴上游的河眼。”
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