京城，大皇子府邸深處。
厚重青磚隔絕了外界的更漏聲。
密室內，西壁懸嵌的銅鶴嘴裡，吐出幽沉的火光。
就見那紫銅博山爐內，盤香己燃去大半。
蕭景行端坐於紫檀木榻左側，兩指夾著一枚黑子。
棋盤對面，坐著一名身披玄色大氅的人，兜帽垂落，遮去此人小半張臉，只露出蒼白瘦削的下頜。
“啪。”
黑子落於棋枰，鈍音在密室內迴盪。
蕭景行收回手，視線停駐在棋盤縱橫交錯的棋路上，緩緩的開口。
“那幾位老學究，這幾日倒是往許府跑得勤啊，徐子矜丟擲的那套格物之說，把孔、顧二人都繞了進去，著實厲害。”蕭景行透著審視，“江南文官集團，向來自詡清流，今日卻被一個小小的郡主，留下的幾張廢紙攪得天翻地覆。”
“這朝堂的水，越來越渾了。”
對面那人未首接接話，枯瘦蒼白的手指從玉簍中拈起一枚白子，懸於棋盤上方。
室內的燈火照亮了那隻手，膚色白皙得異於常人，連手背之上卻不見半根汗毛。
白子落下，正嵌在黑子大龍的腹地。
“殿下著相了。”那人開口，嗓音綿軟，尾音上揚“許家能在京城攪弄風雲，憑的從來不是什麼學問，理學也好，心學也罷，不過是障眼法。”
那人端起案上的建窯兔毫盞，用杯蓋撇去茶湯上的浮沫，動作舒緩。
“許家的根基，在財權，在手段，殿下莫非忘了江寧府的那樁舊案？”
蕭景行聽聞此言，眼眸微垂，江寧舊事，是他不願回想的敗筆。
“王如海。”蕭景行吐出這個名字，冷笑出聲。
蕭景行靠向憑几，腦海中浮現出數月前的情形。
“當初王家察覺許有德的動作，曾派人給本皇子……送來整整五十萬兩白銀的錢莊票號，求本皇子不出面干涉。”
“本皇子本欲留他王家一命，誰曾想，這王如海竟是個成事不足的廢物！世家手底下養著那麼多門客私兵，竟被許有德連根拔起！”
那人飲了一口茶，將茶盞放回原處。
“殿下此言差矣，王家覆滅，非戰之罪，實乃許家父女手段過於毒辣。”
此人兜帽下的陰影裡，露出一截光潔的下頜，全無須發。
“殿下且細想，當初許清歡丟擲‘攤丁入畝’之策，殿下持尚方寶劍南下，毫無疑問，聖上的本意是去敲打許家，可結果如何？”
蕭景行眉頭擰緊。
他繼續說道：“許家父女先是散盡家財，營造出破釜沉舟的忠烈假象，借殿下之手，將新政的刀架在了江南世家的脖子上。隨後，許清歡設下工坊，用那喚作珍妮紡紗機的奇技淫巧，以極低之價傾銷棉布，這一招，首接斷了王家的財路根基。”
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