朱漆大門向兩側敞開。
庭院中夜風呼嘯，順著門洞倒灌入後堂，將屋內的花雕酒氣吹散。
許清歡跨過門檻，月白衣裾在夜風中翻飛。
臺階下方，許戰坐在青石階上，左手拿著一塊粗布，正順著隕鐵單鐧的紋理來回擦拭。
聽聞身後傳來的腳步聲，許戰停下動作，將粗布塞入懷中，單手提著單鐧站起身。
“談妥了？”許戰出言詢問，嗓音被夜風吹散。
“談妥了。”許清歡拾階而下，行至他身側，“賀副將與馬御史深明大義，自願拿出十萬兩白銀、五千石糧草，用以犒賞鎮北軍三萬將士。”
許戰單手拎著重鐧，點點頭。
兄妹二人並肩朝副將府大門走去。
後堂內。
賀明虎聽著外頭遠去的腳步聲，呼吸粗重，雙手扣住太師椅扶手，手背上青筋暴起。
“馬御史！”賀明虎咬緊牙關憤怒道，“就任由她這般大搖大擺的離去？十萬兩白銀！五千石糧草！那可是咱們安身立命的根本！”
馬進安坐在原位，端起几案上的茶盞飲下一口殘茶，將喉頭的乾澀壓下。
“賀將軍若是心疼那些錢糧，大可現在就提刀追出去，將那女子強行留下。”
賀明虎語塞，半個字也吐不出來。
賀明虎轉頭望向敞開的木門，門外夜色深沉，廊下幾盞燈籠在風中搖晃。
周彪率領的那二十名親衛，究竟出了何等變故？賀明虎按捺不住心頭疑慮，起身朝門外奔去。
馬進安抬手理了理官服下襬，跟在後頭。
兩人一前一後跨出門檻。
雙腳卻定在原地。
賀明虎的視線越過青石臺階，投向院落中央。
藉著廊下燈籠散發的光暈，他看清了院中的景象。
假山石屏後方，橫七豎八的躺倒著七八條壯漢，東側迴廊的紅漆柱子底下，同樣倒伏著數人。
青石甬道兩旁的草叢裡，還趴伏著幾個黑影。
二十名身披精甲的親衛，全數癱軟在地。
賀明虎奔下臺階，來到親衛統領周彪身旁。
只見周彪仰面躺在青石板上，雙目緊閉，面色發白，身上的精鋼暗甲完好無損，腰間懸掛的佩刀未能拔出，刀柄卡在刀鞘中。
賀明虎蹲下身子，雙手在周彪的胸甲上探查，甲片平整，未見凹陷痕跡，皮質綁帶完好。
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